27 марта 2020 года компания OneWeb официально объявила о своем банкротстве и намерении продать остатки бизнеса. Вокруг Земли продолжают вращаться 74 спутника из 600 запланированных, которые должны были обеспечить всю планету доступным интернетом.
Хорошую идею убить невозможно
А ведь все начиналось очень оптимистично и красиво – в феврале 2019 года британская компания OneWeb запустила на околоземную орбиту первый спутник для создания специальной сети по обеспечению всей планеты широкополосным интернетом на основе технологии мобильной спутниковой связи.
Всего планировалось запустить более 600 специализированных спутников OneWeb и в 2021 году начать полнофункциональное использование системы – «бесплатно» для пользователей и на платной основе для коммерческой деятельности.
Инвесторами смелого и амбициозного проекта выступили такие крупные корпорации как Airbus, Coca-Cola, Virgin Group и другие. Дополнительно OneWeb привлекла около $3 млрд потенциальных инвестиций и запустила 74 спутника за 2019-2020 годы.
Идея «спутникового интернета» хорошо известна и досконально изучена, а многие крупные компании несколько лет тому назад уже приступили к ее реализации. Кроме OneWeb, лидера в этой области, сотни спутников на околоземные орбиты начали запускать компании Google, SpaceX и Samsung.
Для подключения к сети конечному пользователю необходимо приобрести «стартовый набор», состоящий из спутниковой антенны, приемника и блока связи. А затем, связавшись с «ближайшим» спутником, можно подключать к интернету смартфоны, планшеты, ноутбуки и другие устройства. Преимущества такого подхода очевидны, особенно в далеких от развитых мегаполисов районах.
Еще до подачи заявления о банкротстве было уволено около 85% сотрудников компании OneWeb вследствие разразившегося кризиса планетарного масштаба, который привел к «ужесточению ограничений на поездки и нарушению цепочек поставок во всем мире».
«Наша текущая ситуация является следствием экономических последствий кризиса COVID-19, но мы по-прежнему уверены в социальной и экономической ценности нашей миссии по объединению всех и везде», – заявил генеральный директор компании Адриан Штекель в объявлении о банкротстве.
Очевидно, что хорошую идею «убить» невозможно, но похоже, что в ближайшие годы будет трудно найти финансирование на запуск полномасштабного спутникового интернета, доступного для всех. Все 74 спутника OneWeb продолжают функционировать, 44 наземные станции построены или близки к завершению – после банкротства весь этот «ценный глобальный спектр» будет выставлен на продажу.
Жаль, конечно, что проект OneWeb остановлен, ведь совсем «немного» оставалось до тестового запуска системы и всего лишь год до ее полноценного развертывания. Естественно, что спутниковый интернет планировался не совсем бесплатным, но он мог стать отличной альтернативой традиционным провайдерам.
Потенциальными покупателями OneWeb, на сегодняшний день, являются Facebook и Amazon, которые также планировали свои спутниковые системы. Формально, на мировом рынке существует значительный спрос на такие спутниковые системы со стороны крупных автомобильных, морских и авиационных корпораций, но желание инвесторов финансировать проект OneWeb «испарилось в разгар пандемии».