Когда случился пожар, Василя дома не было- уходил в лес лить вут в кузню. Возвращался затемно, когда из-за верхушек деревьев увидал со стороны Твери багряные всполохи, до слуха донесло звуки набата. Бросив с плеч мешок с драгоценною ношей, Василь бросился, не разбирая дороги, к граду. Покуда добежал до своей избы в слободе, дом уж догорал. В темном небе носились светляками огненные искры, будто небо сошло с ума и сбросило со своего полога звезды. Сердце зашлось- дома оставались Палаша с сынишкою. Пометавшись по пожарищу, кинулся к бродившим тут же соседям, не видали ль их. Кто-то, вроде, видал, как Палаша выскочила из избы с Сенькою, но в суматохе никто не доглядел, куда подевались. Задыхаясь от дыма, отплевывая сажу и пепел, носившиеся в воздухе, Василь с содроганием ворочал обгорелые тела, валявшиеся всюду, в свете пламени вглядывался в искаженные мукою лица. Мельком увидал тело слободского старосты, рядышком лежало все его семейство- жена и четыре дочки. Сладко пахло жареным мяс