С древности добыча драгоценных металлов считалась опасным, но очень прибыльным делом. Наличие месторождений золота на территории государства, с одной стороны, гарантировало стабильное пополнение казны и рост экономики, но с другой стороны – обеспечивало пристальное внимание соседей, всегда готовых присоединить к себе подобный лакомый кусок.
Изначально, золото добывали путем ручного просеивания или промывания. Сейчас эти методы считаются кустарными. Суть первого метода сводится к следующему: речной песок засыпается в сито, сам песок просеивается, а имеющие больший размер, чем обычные песчинки, кусочки золота остаются в сите. В свою очередь, при промывании в лоток с наклонной поверхностью черпается песок с водой. Если в песке есть золото, то оно остается в лотке (так как тяжелее песка и воды), а песок смывается.
Данные методы, несмотря на кажущуюся простоту, требуют больших затрат сил и времени. Работник вынужден длительное время находиться в воде и рискует серьезно заболеть. Кроме того, нельзя заранее предугадать результат – повезет ли на этом участке намыть золота или нет.
Другой способ добычи золота появился позднее, когда ученые обнаружили, что золото может содержаться и в рудах. Изначально, руда извлекалась вручную, чаще всего в шахтах или в горной местности. Этот способ тоже был достаточно рисковым, так как из-за несовершенства техники и строительства шахт «на глазок», без точных расчетов и контроля за строительством, нередки были обвалы и обрушения породы.
Как известно, технический прогресс не стоит на месте. В Новое время (примерно с 16 века) одним из основных драйверов развития науки и техники являлась добывающая и перерабатывающая промышленность. Постепенно, наметился переход от ручного труда к механизированному. Например, промывание речного грунта в настоящее время осуществляется с помощью различных механизмов (помпы, земснаряды). Это позволяет поднять золотоносный песок с большей глубины, быстрее и тщательнее его промыть. Также, механизирован процесс и разработки золотоносных руд, когда она извлекается техникой из шахты, либо карьера, а впоследствии дробится и промывается при помощи специальной аппаратуры. Нередко, на золотодобывающих предприятиях применяют буровзрывные методы, чтобы ускорить выемку грунта или породы. Это позволяет добыть и переработать значительные объемы породы за короткие сроки. Кроме того, стали внедряться новые способы выделения золота не только из песка и руды, но и из и минералов.
Российская Федерация занимает третье место по добыче золота в мире, после Китая и Австралии. Основные золотые месторождения расположены в Сибири и на Дальнем Востоке.
Стоит отметить, что на территории нашей страны, в Красноярском крае, находится самое северное в мире месторождение золота – на острове Большевик архипелага Северная Земля. Это месторождение разрабатывается компанией ООО «Сезар-Арктика». За время работы в суровых условиях Заполярья получен уникальный опыт как разработки месторождений в вечной мерзлоте, так и организации бытовых условий для работников.