Примечание. Законная добыча драгоценных металлов осуществляется юридическими лицами и индивидуальными предпринимателями исключительно по выданным в установленном порядке лицензии и патенту. Незаконная добыча драгоценных металлов влечет за собой административную ответственность (статья 15.44 Кодекса об административных правонарушениях Российской Федерации).
Одним из древнейших способов получения золота является его добыча из песка. Реки и ручьи, берущие свое начало в горной местности, размывают золотоносную породу и несут ее крупицы вниз по течению. А так как золото примерно в 19 раз тяжелее воды, то по мере ослабевания потока воды оно оседает на дно, в гальку или песок и, накапливаясь, образует россыпь. Россыпи находят как в руслах древних рек, старицах, так и в отложениях на дне существующих водных объектов.
Как же определить, что в конкретной реке или ручье можно найти золото? Само собой, никто не отменял геологоразведку, но это удовольствие не из дешевых и доступно только для достаточно крупных компаний, занимающихся добычей полезных ископаемых. Перед выходом на место необходимо изучить различные источники – начиная от газетных статей (в том числе, архивных), заканчивая мемуарами и местными преданиями. Нелишним будет аккуратно пообщаться и с местными жителями. Также, если в реке или ручье есть галька кварца, то, вполне вероятно, здесь можно найти золото.
Также, важно принимать во внимание время года. Весной и летом погода больше подходит для поиска золота, но зато зимой уровень воды в водоемах ниже и частицы золота оседают на берегах.
Значение имеет и глубина поиска. Так, под речным песком на глубине не более 10 сантиметров иногда находятся мелкие частицы весом примерно 0,01 мг. Более крупные самородки располагаются под слоем грунта на глубине от 1 до 20 метров.
Теперь рассмотрим непосредственно способы добычи. Самые древние и простые способы – просеивание и промывание золотоносного песка. Для просеивания нужно сито, куда высыпается речной песок. Так как частицы золота крупнее песка и ячеек сетки, они остаются в сите. В свою очередь, для промывания нужен лоток с наклоном, которым зачерпывается песок с водой. Более тяжелое, чем вымываемый песок, золото остается в лотке.
По сравнению с современной техникой, применяемой при промышленной добыче золота из золотоносных песков крупными компаниями (например, «Сезар-Арктика»), подобные способы добычи смотрятся, скажем так, простовато. Но, как известно, технический прогресс не стоит на месте. Для добычи золота из песка в настоящее время активно применяются драги и шлюзы разных размеров. Драга представляет собой установленный на плавучее основание агрегат, который сам подаёт песок, промывает его и извлекает драгоценный металл. На шлюзе промывается песок и извлекается золото гравитационным методом. Это все значительно упрощает труд рабочих. Но, несмотря на это, ручные способы добычи все еще применяются при золотодобыче.