По мнению ВОЗ и большинства европейских и американских инфекционистов, маски и респираторы малоэффективны против коронавирусов. Этому выдвигаются такие аргументы как: вирус слишком мал задержки тканью, маски и респираторы обыватели неправильно одевают с большими зазорами и др.[17] Рекомендация ВОЗ по ношению масок связана с тем, что они эффективны для тех, кто уже заразился коронавирусом, и это снижает вероятность заражения окружающих, так как препятствует распылению аэрозоля при кашле больного.[28][29]
Тем не менее, китайские инфектологи подвергли резкой критике рекомендации по необязательности ношения масок и назвали это "крупнейшей ошибкой Европы и США", так как это приводит к массовому заражению людей без всякой защиты, так и отсутствию изоляции от аэрозолей тех, кто болен, но еще не знает об этом и не имеет принудительного обязательства носить маску. По мнению китайских инфекционистов именно пренебрежительное отношение к массовому использованию масок является одной из основных причин катастрофической эпидемиологической ситуации в ЕС и США.[30][31] Общий консенсус азиатских инфектологов в целом указывает на их несогласие с рекомендациями ВОЗ и выбор делается в большинстве азиатских стран в пользу тотального ношения масок. В США только отдельные инфекционисты не согласны с рекомендациями ВОЗ в части необязательного использования масок. [32][33] В ответ на критику ВОЗ указало, что основным мотивом рекомендации не носить маски всему населению постоянно было предотвращение ажиотажного спроса на маски, что лишило бы их больных и медицинских работников. ВОЗ признало, что не располагает доказательствами как эффективности, так и неэффективности тотального использования масок.[34] Американские регуляторы также поддержали позицию ВОЗ, которая в целом состоит не в том, что маски бесполезны для здоровых людей, а что здоровые люди должны отказаться от масок в пользу медиков и других лиц обеспечивающих уход за больными, т.к. запасы масок в США ограничены.[35]