Название этого элемента возникло от греческого слова χρῶμα – цвет. Связано это с тем, что практически все его соединения окрашены в разные цвета (среди них можно найти все цвета радуги и даже больше). При этом металлический хром имеет типичную для металлов окраску – серебристо-серую.
В красный цвет окрашена хромовая кислота. Она применяется для покрытия металлических изделий тонким слоем хрома (хромирования). Проделать эту процедуру возможно даже в домашних условиях: очищенный от загрязнений и отполированный предмет помещается в емкость с хромовой кислотой, после чего подключается ток и на изделии осаждается хром. Такое покрытие защищает металл от коррозии и придает замечательные эстетические свойства: хромированные изделия обладают уникальным блеском и отражающей способностью.
Различные дихроматы окрашены в оранжевый цвет. Дихромат калия, за счет окислительных свойств нашел свое применение в дублении кожи и дезинфекции семян. А дихромат аммония при нагревании разлагается с выделением большого количества газообразных продуктов; эта реакция очень красочная, её часто используют на демонстрациях химических опытов и называют «химический вулкан».
Если добавить к оранжевому дихромату небольшое количество щелочи, то он перейдет в хромат и окрасится в желтый, если же к хромату добавить небольшое количество кислоты, то он перейдет в дихромат и окрасится в оранжевый.
Оксид хрома (III) – инертное соединение зелёного цвета. Это одно из немногих соединений хрома, которые используются в качестве пигментов красок (хромовая зелень). За счёт своей инертности оксид хрома (III) особенно широко использовался для росписи фарфора (при декорировании подглазурной росписью краска должна выдерживать высокотемпературный обжиг).
К голубым соединениям хрома можно отнести соли в степени окисления +2. Однако они обладают высокой склонностью к окислению в степень окисления +3, поэтому получить их можно только в инертной атмосфере.
Среди соединений хрома есть вещество, окрашенное в ярко-синий цвет – пероксид хрома. Оно имеет весьма необычную структуру, похожую на бабочку. Пероксид хрома нестабилен в обычных условиях, и чтобы его зафиксировать используют органические растворители.
Хромкалиевые квасцы окрашены в фиолетовый цвет. Их свойство разрушать белки нашло свое применение в текстильной и кожевенной промышленности. На основе хромкалиевых квасцов в фотоделе изготавливают фиксаж и фотоэмульсии. А еще из хромкалиевых квасцов можно вырастить очень красивые кристаллы.