Очередь традиционно считается одним из символов СССР. В советское время это чрезвычайное явление дествительео стало "нормой жизни". Особенно наглядно это проявлялось в Москве, Ленинграде и других больших городах. Они снабжались гораздо лучше глухой провинции, и люди со всей страны устремлялсь туда сначало за дефицитным ширпотребом, а затем и за продуктами.
Практически у каждого крупного столичного магазина стояли гигантские очереди. Покупатели разбирали товар за считанные часы.
Но очередь и после этого не исчезала - люди продолжали стоять, чтобы купить дефицит завтра. Они грелись и отдыхали в подъездах соседних домов. Окрестные дворы постепенно превращались в общественные туалеты.
Иногда очереди становились источником чуть ли не массовых беспорядков.
Для тех, кто покупал товар с превышением установленной нормы, существовали штрафы, излишек изымался. На последнее покупатели отвечали умышленной порчей товара. Ведь испорченные вещи в магазин уже не отправляли.
Для некоторых стояние в очередях стало разновидностью заработка.
"Профессиональные" покупатели вооружались табуреткой, запасом еды и питья, зимой - тулупом, и за определенную плату стояли в очереди за тех, кто не хотел или не мог этого сделать сам. Когда очередь подходила, "профессионал" уступал место настоящему покупателю. Порой очередь занимали сразу для целой группы, к примеру, делегации от деревни.
Очередями в своих интересах пользовались и продавцы. Бывали случаи, когда они, чтобы очередь двигалась быстрее, отпускали лишь какой то один товар. После того как он заканчивался, начинали отпускать другой. Для большей скорости практиковали также продажу одежды без примеру. Впрочем, это быстро запретили. Ведь на следующий день рядом с обычной очередью выстраивалась ещё одна - менять не подошедшие пальто, пиджаки и ботинки.
Правительство хорошо знало о проблеме очередей и принимало меры. Ведь приезжие покупатели создавали проблемы не только для торговли, но и для милиции. Но боролись с очередями не путем увеличения производства товаров или открытия новых магазинов. Вместо этого милиция выявляла в очередях иногородних и отправляла их на вокзалы, откуда несостоявшихся покупателей принудительно высылали домой. С поездов, следовавших в столицу, снимали тех, кто ехал с пустыми сумками и чемоданами - явно за покупками. Сельсоветам запрещали отпускать в города большие группы колхозников.
В конце концов, большие очереди вообще были запрещены: очередь могла существовать лишь внутри магазина и только в часы его работы. Очереди на улице милиция разгоняла. Люди были вынуждены прятаться по дворам и переулкам, "ждать автобус" на близлежащей остановке или "гулять" перед магазином.