Полярная ночь, непроглядная мгла, мороз заставляющий кутаться во все возможные слои одежды, чтобы вывалиться из тесных помещений наружу, как в космос. Строгая необходимость нести посменный караул. Сложные решения по урезанию пайков и угля для растопки. Треск зажатых льдами бортов корабля. Белая смерть выбирает кого забрать следующим.
Роман американского фантаста Дэна Симмонса многословен. Автор не сдерживает себя и растягивает описания в духе прозы 19 века: мысли героев, обстановка, лирические отступления и краткие экскурсы. Терминология, технические характеристики судов, порядок субординации королевского военно-морского флота Британии, обычаи эскимосов-инуитов... Казалось бы, в 21 веке так писать не принято - слишком тяжеловесно для восприятия. Но Дэну Симмонсу удаётся пройти по тонкому льду и удержать внимание читателя. А уж если затянуло - от книги не оторваться.
Всё описывается подробно, последовательно и с точек зрения разных персонажей: мы оказываемся и в шкуре капитана, и судового плотника, и корабельного врача.. в этом списке с дюжину лиц. Для пущей достоверности персонажи взяты не с потолка, а из исторических документов: книга основана на исторических событиях середины 19-го века, детально воспроизводя известные детали и заполняя пробелы воображением автора.
В центре сюжета трагические события из истории освоения Арктики британской экспедицией Джона Франклина 1845-1848 годов. Тогда, в поисках северного морского прохода из Европы в Азию, два военных корабля "Эребус" и "Террор" с суммарным экипажем 129 человек пропали во льдах.
Автор предлагает нам свою версию развития тех мрачных событий. Цепь ошибок в планировании и организации экспедиции, наложившиеся на них неоднозначные решения руководства, суровая среда арктических вод и последняя капля - демон, несущий животный ужас и смерть в облике огромного белого медведя.
Живописание игры людей на выживание погружает нас в череду кровавых стычек, обморожений, последствий цинги и голода. Казалось бы, здесь сама природа не желает видеть человека живым: всё против него. Неизменным остается только одно - несгибаемая человеческая воля к жизни. Красной линией через всю книгу проходит проблема сохранения человеком своего облика, ведь звериная натура только и ждет как бы вырваться из клетки человеческого достоинства.
Автора интересует тема человека - покорителя природы, человека - завоевателя. Проблема человека вставшего над всем и этим оторвавшегося от своей сущности. Того, с чем ему приходится столкнуться в новой роли. Впрочем, читателя ждут сюрпризы ближе к концу повествования, обойдемся без "спойлеров".
Для кого эта книга? Если не отпугивает почти 900 страниц текста и стиль эпохи 19-го века в литературе - читать обязательно. Стоит только погрузиться в эту увлекательную историю и глаз будет не оторвать. Живая классика.