Почти каждый интернет пользователь находил смешные видео с беседующими попугаями. Но мало тех, кто задумывался, каким образом работает их речевой аппарат и понимают ли, о чем они говорят? Начну с того, что попугаи - умелые слушатели и профессиональные звукоподражатели, потому что они постоянно прислушиваются к различным звукам и имитируют их. Нейробиолог Эрих Джарвис, эксперт по изучению звуков животных, опубликовал результаты своего исследования в научном журнале под названием "Plos One" , где объясняет, почему у попугаев есть речевые навыки. По мнению учёного, любая птица, имитирующая звуки, имеет в мозге так называемую «звуковую систему». Однако у попугаев такая система двойная: внутренняя — «ядро», которая присутствует у всех певучих птиц, и внешняя — «оболочка», состоящая из нескольких слоёв нейронов, похожих по своему устройству на своеобразную матрёшку. Именно оболочка позволяет попугаям запоминать и повторять звуки. Если в "звуковой оболочке" произойдут какие-либо повреждения, то это может лишить попугая способности запоминать слова.
Так почему попугаи копируют человеческую речь? Оказывается, природой заложено, что эти птицы всегда пытаются влиться в любую компанию, даже в общество людей. «В дикой природе попугаи используют своё подражательное мастерство с целью обмена важной информацией и внедрения в стаю птиц», — говорит Ирэн Пепперберг, научный сотрудник и лектор в Гарвардском университете. Эта женщина известна, прежде всего, своей работой по изучению интеллекта попугая по имени Алекс, который жил в её лаборатории в течение 30 лет. К концу своей жизни попугай Алекс научился определять 50 предметов, 7 цветов, 6 геометрических форм
Он также мог определять, какие вещи были «разными» или «похожими», а какие были «больше» или «меньше». Интересный факт, что у птицы также было своё выдуманное слово для описания яблока — bannery; от слов banana — «банан» и cherry — «ягода», потому что для него яблоко было на вкус почти как банан, а на вид — как большая ягода.
В целом, многие птицы используют звуки для общения между собой (например, спросить где найти пропитание или сообщить, что по близости находится враг). Однако попугаи имеют особой навык - звукоподражание и они наиболее яркие представители живого мира, поэтому на сегодняшний день их изучением занимается многие учёные.