Кличка «Джамбо» — пожалуй наиболее популярная кличка для цирковых слонов в мире. Но как оно обычно бывает, всегда есть самый известный носитель какого-либо имени или клички. Речь пойдет о слоне Джамбо, который прославился на весь мир.
В 1862 году арабы-охотники поймали годовалого слонёнка на территории нынешней Эритреи. Животное, которое достигало примерно метра в высоту, было продано зверинцу при парижском Саде растений, а ещё позже оно попало в Лондон. Можно сказать, что это была большая удача для слона, ведь немногим позднее во время войны парижане оголодали и съели всех животных из зверинца.
В Англии слон получил имя и даже обрёл друга среди людей — им стал смотритель зоопарка Мэтью Скотт. Каждый день слону скармливали 90 кг сена, 70 кг овса и кучу другой еды.
На спине этого слона катались тысячи детей, в том числе юные Уинстон Черчилль и Теодор Рузвельт. А королева Виктория даже лично кормила животное хлебом.
На слона положил глаз знаменитый американский мистификатор по фамилии Барнум. И это неудивительно, ведь о Джамбо писали многие газеты. Богатей из-за океана решил купить животное, даже несмотря на протесты англичан и их огромную любовь к африканскому «питомцу».
В Америке, куда Джамбо отправился вместе со смотрителем, он стал настоящим хитом, а его размеры поражали воображение. На сцене его сопровождал карлик, чтобы контраст был более заметным. При этом Джамбо не был цирковым слоном и не выполнял разные трюки, которым учили других его собратьев. Ему было достаточно с хмурым видом пройти по арене — и публика рукоплескала. Однако даже такая блистательная карьера однажды трагически завершилась.
После очередного выступления слон, его смотритель и циркач-карлик направились к железной дороге. Грузовой вагон уже ожидал отправки к другому населённому пункту. Тут раздался гудок...
Оказалось, что один из работников станции оставил свой пост, хотя должен был останавливать все подъезжающие поезда. Он вышел посмотреть на знаменитого слона, но тут заметил идущий навстречу состав и кинулся останавливать его, размахивая флагом.
Слона пытались увести с путей, но тот упрямился. Всё закончилось тем, что состав сбил низкорослого циркача, а потом врезался и в Джамбо.
От удара поезд сошел с рельс, а слон рухнул вниз, к основанию насыпи. Говорят, что в последние минуты жизни он обнял хоботом любимого смотрителя и прижал его к своей голове. Всю ночь Скотт провёл рядом с погибшим другом-слоном, а утром едва не сошел с ума от горя.