Шел 590 год от Рождества Христова. В Риме свирепствовала чума, ее самый страшный вид, бубонная. Люди умирали в считанные дни, лекарств от нее не было, многие заражались друг от друга, в городе царила паника и уныние. Трупы лежали на улицах, их даже не успевали сжигать. Болезнь не щадила ни бедных, ни богатых. А как суд Божий начинается с дома Божия, по слову пророка Иезекиля, то одним из первых заболел Римский первосвященник, папа Пелагий и скончался в два дня. Остаться в такую страшную минуту без первоиерарха еще тяжелее самой болезни.
Народ Рима единодушно избирает на кафедру святителя Григория Великого Двоеслова. Тогда он был простым диаконом и заслужил всенародное признание своим добрым сердцем и великой верой. В эти скорбные дни он обратился к людям с такими словами: «Смотрите, ведь весь народ поражен мечом гнева божьего, и внезапная смерть похищает одного за другим; и смерти не предшествует длительная болезнь, но гибель людей, как вы сами видите, наступает еще до болезни. Всякий же пораженный болезнью похищается раньше, чем он обратился к слезному покаянию. Помыслите же, каким предстанет перед взором строгого Судии тот, кому уже не дано времени оплакать содеянное... Пусть же каждый из нас ищет прибежище в покаянном плаче, пока до смертного часа ему дано еще время рыдать. Воскресим же пред умственным взором все то, что мы совершили в заблуждении, и покараем себя слезами за все, что мы содеяли недостойного.»
Первое, что предпринимает святитель Григорий, объявляет в Риме всеобщий крестный ход, чтобы весь город, от мала до велика, молитвой и покаянием, бесстрашием перед болезнью и надеждой на милосердие Божие, вымолил себе прощение. Из всех храмов и монастырей выходят священники, монахи и жители с иконами и хоругвями, с молитвой и верой, и идут в храм Пресвятой Богородицы, ища Ее заступления и покрова. Некоторые умирают тут же, таких было 80 человек. Но святитель призывает продолжать молитву. Во время крестного хода святитель видит архангела Михаила, вкладывающего свой обнаженный речь в ножны. На том месте в Ватикане сегодня построен Замок Ангела. Чума прекратилась. А церковь напомнила всему миру, что только силой веры преодолеваются самые страшные болезни.
