26 апреля 1986 года произошла, крупнейшая авария в истории ядерной энергетики. Взорвался 4-ый энергоблок Чернобыльской Атомной Электро Станции. 1 человек погиб сразу, ещё 30 в последующие три месяца, от последствий взрыва и лучевой болезни. Количество умерших от радиоактивного излучения исчисляется тысячами, этот счёт идёт до сих пор.
Нет единого мнения, что же стало причиной этого явления, хотя картина произошедшего в целом ясна, причиной трагедии была цепь ошибок операторов ЧАЭС и проектировщиков реактора РБМК-1000. 26 апреля на станции проводили испытания выбега ротора турбины, выясняли, сколько генератор 4-го энергоблока сможет проработать на инерционном ходу в случаи отключения собственного электроснабжения. Эксперимент начался 25 апреля в 23:10, по инструкции, которую подписал главный инженер АЭС Николай Фомин, испытания должны были пройти при 700-1000 МВТ, но руководивший экспериментом Анатолий Дятлов дал команду снижать до 200 МВТ. 26 апреля в 00:23мощность реактора достигла 520 МВТ и начала неконтролируемо падать, примерно в 00:38 мощность реактора провалилась до 0 МВТ. Персонал 4-го энергоблока начал разгонять мощность реактора, выводя из него регулирующие стержни.
Активная зона реактора пронизана тепловыделяющими элементами сураном, твэлами для контроля над ядерной реакцией между топливными сборками вводится регулирующие стержни из соединений бора, которые хорошо поглощает нейтрон. При полностью извлеченных стержнях инженеры лишены возможности тормозить реакцию.
Операторы невольно запустили обратный отсчёт времени до взрыва, это была фатальная ошибка , но не единственная повлекшая за собой катастрофическое развитие событий. В 01:03 датчик мощности реактора показал требуемые 200 МВТ. Дятлов дал команду начать испытание из-за нарастания мощности реакции и невысокого расхода воды тепловыделяющие элементы в нижний части реактора начинают перегреваться. В 01:23:04 началась активная фаза испытаний, клапан подачи пара на турбогенератор перекрыт, турбина замедляется, включены два резервных насоса, которые будут гонять воду на энергии выбега турбины подключения резервных дизельных генераторов. Циркуляция воды уже почти снижена, она поступает в реактор уже почти кипящей, выход пара перекрыт, по сути активная зона реактора превратилась в гигантскую скороварку. Одновременно от перегрева некоторые твэлы расплавились и прожгли стенки топливных сборок. Пар под давлением семидесяти атмосфер ворвался в топливные каналы. 01:23:39 была включена аварийная защита поглощающие стержни двинулись в активную зону реактора, но было поздно. 01:23:47 взрыв, крышку скороварки, верхнюю крышку реактора весом в 2,5 тыс.тонн подкинула она пробила потолок реакторного зала. В дыру вырвался поток радиоактивной лавы.
По тревоге были подняты пожарные части станции и города Припять, позднее было вызвано подкрепление из Киева. Пожарные работали в обычных средствах защиты, о высоком уровне радиации им сообщили только в 03:30 утра. Пожар был локализован к четырём часам и потушен к шести утра. Из 134 человек работавшие на месте взрыва 28 погибли от высокой дозы облучения. Жителям города Припять, который находился в 3 километрах от ЧАЭС, сообщили об эвакуации только спустя 36 часов после взрыва. В городе фонила радиация так, что эти вспышки были видны на кинокадрах. Эвакуация населения заняла почти неделю.