Жила-была одна женщина, которая была очень, очень жизнерадостна, хотя мало что могло ее так развеселить, потому что она была стара, бедна и одинока. Она жила в маленьком домике и зарабатывала себе на скудную жизнь тем, что бегала по поручениям соседей, перекусывала здесь, ужинала там-в награду за свои услуги. Так что она делала все возможное, чтобы идти дальше, и всегда выглядела такой бодрой и жизнерадостной, как будто у нее не было никакой нужды в этом мире.
И вот однажды летним вечером, когда она шла рысью, как всегда полная улыбок, по большой дороге к своей лачуге, что же ей было видеть, как не большой черный горшок, лежащий в канаве!
- Боже мой!- воскликнула она, - это было бы как раз то, что мне нужно, если бы я только могла что-нибудь туда положить! Но я этого не сделал! Но кто же мог оставить его в канаве?"
И она огляделась по сторонам, ожидая, что хозяин будет неподалеку, но никого не увидела.
-Может быть, в нем есть дыра, - продолжала она, - и поэтому его выбросили. Но было бы неплохо поставить цветок на мое окно, так что я просто возьму его с собой домой."
С этими словами она подняла крышку и заглянула внутрь. - Помилуй меня!- воскликнула она, изрядно удивленная. - Если он не набит золотыми монетами. Вот вам и удача!"
Так оно и было, до краев наполненное большими золотыми монетами. Ну, сначала она просто стояла неподвижно, гадая, стоит ли она на голове или на пятках. Потом она начала говорить::
"Господи! Но я действительно чувствую себя богатым. Я чувствую себя ужасно богатой!"
После того как она повторила это много раз, она начала задаваться вопросом, как же ей вернуть свое сокровище домой. Он был слишком тяжел для нее, и она не видела лучшего способа, чем привязать к нему конец своей шали и тащить его за собой, как тележку.
"Скоро стемнеет", - сказала она себе, как она потрусила вдоль. -Тем лучше для меня! Соседи не увидят, что я принесу домой, а я буду всю ночь одна и смогу думать, что буду делать! Может быть, я куплю большой дом и буду просто сидеть у камина с чашкой чая и вообще не буду работать, как королева. Или, может быть, я закопаю его у подножия сада и просто оставлю немного в старом фарфоровом чайнике на каминной полке. Или, может быть, - хорошо! Ну и молодец! Я чувствую себя таким великим, что и сам не знаю."
К этому времени она уже немного устала тащить такую тяжелую ношу и, остановившись передохнуть, повернулась, чтобы взглянуть на свое сокровище.
И вот что! это был вовсе не горшок с золотом! Это был всего лишь кусок серебра.
Она уставилась на него, потерла глаза и снова уставилась на него.
- Ну и ну! А я никогда!- наконец сказала она. -А я-то думал, что это горшок с золотом! Должно быть, мне это приснилось. Но это же удача! Серебро доставляет гораздо меньше хлопот—его легче взять на заметку, да и украсть не так уж легко. Эти золотые монеты были бы моей смертью, а вместе с ними и этот огромный кусок серебра—"
Итак, она снова отправилась в путь, обдумывая, что же ей делать, и чувствуя себя богатой, как богач, пока снова не почувствовала себя немного усталой, остановилась отдохнуть и огляделась, чтобы убедиться, что ее сокровище в безопасности; но она не увидела ничего, кроме огромного куска железа!
- Ну и ну! А я никогда!- опять говорит она. -И я принял его за серебро! Должно быть, мне это приснилось. Но это же удача! Это очень удобно. Я могу достать монетки для старого железа, а монетки для меня гораздо удобнее, чем ваше золото и серебро. Ну почему же! Я бы ни за что не сомкнул глаз, опасаясь, что меня ограбят. Но тут пригодится монетка в один пенни, и я продам это железо за большие деньги и буду по—настоящему богат-очень богат."
Так она и бежала, полная планов, как ей потратить свои монетки, пока снова не остановилась передохнуть и не оглянулась, чтобы убедиться, что ее сокровище в безопасности. И на этот раз она не увидела ничего, кроме большого камня.
- Ну и ну! А я никогда!- воскликнула она, расплывшись в улыбке. - И подумать только, я принял его за железо. Должно быть, мне это приснилось. Но вот удача действительно есть, и я хочу, чтобы камень ужасно плохо торчал, чтобы открыть ворота. Эх ты! но это перемена к лучшему! Это очень хорошо-иметь удачу."
Поэтому, торопясь посмотреть, как камень удержит калитку открытой, она побежала вниз по склону холма, пока не добралась до своего дома. Она отперла калитку и повернулась, чтобы снять шаль с камня, лежавшего на тропинке позади нее. Да! Это действительно был камень. Света было достаточно, чтобы разглядеть его лежащим там, спокойный и спокойный, как и положено камню.
Поэтому она склонилась над ним, чтобы расстегнуть конец шали, когда ... Внезапно он подпрыгнул, взвизгнул и в одно мгновение стал таким же большим, как стог сена. Затем он опустил четыре огромные долговязые ноги и выбросил два длинных уха, накормил огромный длинный хвост и поскакал прочь, брыкаясь, визжа, ржа и смеясь, как непослушный, озорной мальчишка!
Старуха смотрела ему вслед, пока он совсем не скрылся из виду, а потом тоже расхохоталась.
- Ну и ну!- она усмехнулась ,- мне повезло! Самое счастливое тело в округе. Представьте себе, что я вижу это страшное чудовище только для себя, и притом так свободно с ним обращаюсь! Боже мой! Я чувствую, что повышенная—это гранд!"—
Поэтому она отправилась в свой коттедж и провела вечер, посмеиваясь над своей удачей.