В истории Москвы Смоленская дорога играет не последнюю роль. В средние века на месте Арбата шумел дремучий лес. Через него, с запада, через Арбатские ворота на столицу наступали вражеские войска.
В 1439 году кровавый ордынский хан Мехмет–Гирей, объединив крымских, казанских и ногайских татар, пошел на Москву. Боярин Владимир Ховрин, собрав ополчение, разгромил и отбросил от стен родного города врага, освободив из татарского плена измученных женщин и детей.
Через Арбатские ворота в 1471 году после похода на Новгород возвращался царь Иван Третий Васильевич, а в 1572 году после ратных походов – Иван Грозный.
К концу 14 века, для защиты Кремля сооружается земляной вал и в нем делается проезд – Арбатские ворота – через который протянулась новая Смоленская дорога. В наши дни – Арбат.
В начале семнадцатого века вместо земляного вала на этом месте возвели более надежную кирпичную стену.
Деревянные распашные ворота тоже убрали и построили башню с прочными затворами.
По близости поместили батарею пушек, еще больше укрепив неприступность башни.
В 1611 году, во время междуцарствия, когда польские войска брали приступом Москву, через Арбатские ворота пытались прорваться войска под предводительством мальтийского рыцаря Новодворского (по историческим документам является дальним предком Валерии Новодворской). Он спешил на помощь польской шляхте, засевшей в Кремле. Русскими воинами во главе с окольничим Годуновым вражеское войско было разгромлено в жесточайшем бою и обращено в бегство.
В 1612 году на месте нынешней Арбатской площади располагалась дружина Пожарского, ожидающая подступавшего к границам Москвы гетмана Ходкевича.
До середины восемнадцатого века у крепостной стены обосновались, тесно прильнув друг другу, торговые лавчонки, предлагающие нехитрый товар, дешевые постоялые дворы, жилые дворики.
К концу восемнадцатого столетия стена Земляного вала была совершенно разрушена. Многочисленные ветхие постройки убраны, а церковь во имя святого Саввы Стратилата демонтирована. Так на этом месте образовалась обширная открытая территория - сегодняшняя Арбатская площадь.
В начале девятнадцатого века с двух противоположных сторон Арбатской площади начали прокладывать Никитский (бывший Суворовский) и Гоголевский бульвары.