Улитка Шарлотта в задумчивости грызла травинку, глядя на облака, когда услышала крик о помощи. Она быстро поползла в ту сторону. Шарлотта выползла на небольшую лужайку, где увидела барахтающегося в луже муравья Вилли.
-Ты чего орешь,- удивилась Шарлотта, - здесь же мелко!
Вилли резко перестал орать, и быстро перебирая лапками, выбрался из лужи. Он выглядел совсем обессиленным. Шарлотта подползла поближе. Она почувствовала себя немного виноватой, что не бросилась вытаскивать Вилли. "- Но ведь там и правда было мелко" - попыталась она оправдать свое бездействие. А Вилли лежал и смотрел на нее такими несчастными глазами, что Шарлотта не выдержала, и предложила ему отвезти его домой. Вилли со стоном и вздохами забрался на ее домик-раковину, и Шарлотта очень осторожно поползла к муравейнику, стараясь не уронить муравья.
Чувствуя себя виноватой за тот случай, Шарлотта стала всячески помогать Вилли. Она выслушивала его жалобы, отвозила к ручью, угощала вкусными ягодами. Вилли мог в любой момент позвать Шарлотту, и она, бросив все, стремглав неслась к нему. А вдруг ему опять нужна помощь?!.
Так прошло лето, близилась осень. Шарлотта, как и многие обитатели Волшебного леса, готовилась к зиме. Под старым пнем утеплялась норка. Сушились травы и ягоды для вкусного душистого чая. Собиралась роса в пустые маковые коробочки. Вилли часто приходил поболтать просто так. И Шарлотта, украткой вздохнув, откладывала в сторону нитку с нанизанными ягодами для сушки. Она знала, что Вилли не нравилось, если во время разговора она была чем то занята.
Дни летели незаметно, и вот уже первые заморозки серебрили еще зеленую траву. Шарлотта чувствовала себя усталой. Она не успевала подготовиться к зиме, как раньше. Потому что Вилли часто нужнО было ее присутствие.
"-Ну и что, что по пустякам, - думала Шарлотта, - он же мой друг". Но настроение все равно портилось. Шарлотта старалась улыбаться Вилли, но все чаще ловила себя на том, что Вилли ее раздражает. Она давила это чувство в себе, снова ощущая себя виноватой. И казалось ей, что попала она в замкнутый круг. И друг ей дорог, но и своих дел накопилось. Зима не за горами, а кладовка наполовину еще пустая.
И вот, в очередной раз, когда Шарлотта, с трудом забравшись на раскидистый куст за подмороженной сладкой ягодой, она услышала, что Вилли зовет ее. И Шарлотта разозлилась. Бросить все и бежать к нему она не могла, быстро с куста не слезешь. Но и не пойти к Вилли, - он мог обидеться. Шарлотта заметалась по ветке туда-сюда, оступилась и сорвалась вниз. Зажмурив глаза, и спрятавшись в домик, она с ужасом ждала удара о землю. Ей повезло, что внизу рос мох. Он мягко спружинил удар, и домик Шарлотты просто скатился. За тот миг, что Шарлотта летела на землю, перед ее испуганными глазами промелькнула вся жизнь. Чуть отдышавшись, Шарлотта прислушалась. Вилли больше не звал. Он стоял у старого пня и молча смотрел на нее обиженными глазами. И тут Шарлотту словно прорвало. Она выплеснула на Вилли весь свой испуг и накопленное раздражение, решившись высказать ему все, что она думает.
- Вилли,- сказала она, - я тебя очень люблю. Но ты бессовестно пользуешься моей добротой. Ты отвлекаешь меня от важных дел по мелочам. Нет, я не против нашей дружбы и помощи. Но и меру знать надо. Не могу я все время жить только твоей жизнью!
Высказав все это, Шарлотта вдруг почувствовала внутри умиротворение и странную свободу. Ее чувство вины улетучилось. Ведь это ее жизнь. И она не менее важна для нее, чем дружба.
Вилли не обиделся. Он согласился с ней, и даже извинился за свое поведение. И принялся помогать Шарлотте, готовиться к зиме. Он понял, что в дружбе важно “не тянуть одеяло” только на себя. А Шарлотта поняла, что иногда нужно говорить "Нет". И не погружаться в чужую жизнь полностью, помня о себе и своих желаниях.
