Марина еле встала с постели после тяжелой бессонной ночи. Тело не слушалось, душу заполонила гнетущая пустота. «Ни кому не нужна, — думала Марина, запаривая кофе. — Даже родным детям, которых родила, для которых двадцать лет вкалывала на чужбине...» Как же пекут по ночам её руки! Всю жизнь трудилась свыше сил, а теперь здоровье подводит. И даже некому пожаловаться.
Кофе почему-то горчит полынью и будто пытается своим ароматом вытеснить из комнаты тишину, в которой растворяется монотонное тиканье часов…
...После развода с Петром Марина облегченно вздохнула, хоть и осталась одна с тремя малыми детьми. Радовалась, что спекалась мужа, потому что толку от него было, как от прошлогоднего снега. Но это судьба такая. Марине не было из кого выбирать. А он прицепился так, что и вышла за него. Не одну ночь проплакала над своей судьбой: и где тот пьяница взялся на ее голову?
Петру было возле женщины хорошо, как у Бога за пазухой. Марине же велось очень несладко. Муж постоянной работы не имел, ходил по людям. А люди — то есть люди: всегда бутылку найдут, чтобы деньгами не платить.
Марина одно за другим родила троих детей. Сначала сына, а потом — дочери. Их вынянчила бабушка Ольга Ивановна, потому что мама вынуждена работать. Преподавала в школе физику и математику, очень любила свою работу. Но отдаться ей в полной мере не получалось, потому что не могла положиться на мужчину. Петр продолжал пить, в семье начались ссоры, недоразумения. В конце-концов Марине надоело это терпеть. Потеряла надежду, что Петр когда-нибудь исправится. Зеленый змей стал его лучшим другом — и никакие уговоры не помогали. А когда Ольга Ивановна однажды сделала зятю замечание — он так толкнул ее в плечи, что та еле удержалась на ногах.
— Вот этого я тебе, дорогой зять, уже не прощу, — сказала решительно женщина. — Убирайся из моего дома вон! Хватит здесь мутить воду. После этого скандала Марина написала заявление на развод — и впоследствии Петр ушел к своим родителям. А вскоре его тело нашли на берегу реки. Никто до сих пор не знает, что случилось.
Марина же должна была поднимать на ноги детей. Они подрастали, а с ними росли и расходы. Поняла, что на учительскую зарплату им не прожить, и собралась на заработки. Сына и дочерей оставила на мать.
...Шли годы. Марина высылала домой деньги — и они меняли ее детей на глазах. Бабушка уже не могла справиться с непослушными внуками, которые не реагировали на замечания и просьбы. Особенно агрессивным стал Андрей. Учился в медицинском колледже, но влип в какую-то плохую компанию, начал употреблять наркотики, попал в полицию. Марина вынуждена была извлекать его из беды. Все сбережения потратила, пока спасла от тюрьмы и возобновила в колледж, откуда его отчислили.
— Ох и имеет Марина хлопоты с детьми, — жаловалась Ольга Ивановна соседке. — Будто сглазил кто. Сама была добрым ребенком, а дети-будто не ее. Неужели все прибегли к отцу-пьянству?
- То, наверное, Петрова мать Гафья прокляла вас, - предполагала соседка. — Она же считала, что ее сын из-за вас так скоро из мира ушел, потому что вы его выгнали. Те проклятия и упали на детей, хотя они ни в чем не виноваты.
- Если бы только Андрей был непутевым-он мальчишка — а то и девушки тоже, - выливала душу Ольга Ивановна. — Мамины деньги транжирят на что попало. Я уже говорила Марине, чтобы не высылала им столько денег на их выходки, ибо некогда еще пожалеет о своей доброте. А она: «Мама, я хочу, чтобы у них все было. Потому что они полусироты. Кто им поможет, как не я?»
Марина ограничивала себя в еде, мало спала, тяжело работала, потому что надо детей выучить, свадьбу справить, надо купить квартиры, машины... И этим «надо» не было конца-края.
Но дети учиться не хотели. Девушки о замужестве не думали — гуляли с городскими парнями, родили детей, отказались от них и дальше продолжали искать приключений. Ольга Ивановна от этого всего тяжело заболела-и скоро ее не стало. А Марина дальше тянула заработный ремень, чтобы еще немного помочь детям.
Впоследствии Андрей женился на девушке легкого поведения. Она родила двоих детей, оставила их ему и ушла в закат. Затем он нашел девушку-сироту, чтобы только нянчила его детей, а сам пил и гулял с другими женщинами.
Одно слово, не сложилась жизнь у детей Марины. Когда она звонила дочерям и спрашивала, как у них дела, те отвечали: «Тебе не все равно? "Ты тоже добрая, - сказала как-то старшая дочь матери. — Гуляешь всю жизнь с сеньорами».
Марине было горько это слышать. Дети не оценили ее стараний. Поэтому решила не мучиться дальше и приехала домой. Родительский дом встретил ее пустошью. Дети знали, что мать уже дома, но никто из них к ней не приехал. Только Андрей позвонил и спросил:
— Ты надолго? Может, подкинешь немного баксов детям на одежду? Сама понимаешь: я без работы, а у них прихоти.
— Я, Андрюша, больше никуда не поеду, — ответила. — Пойду на льготную пенсию. Вы уже взрослые, решайте свои проблемы сами.
— А мы думали, что ты в гости, — разочарованно молвил сын. — Кому ты здесь нужна? Ни мужа, ни детей рядом. Что самой в селе делать?
— Как-то будет, — тихо ответила Марина, расстроенная разговором с сыном.
Дочери, узнав от брата, что мама уже не планирует возвращаться на заработки, даже не приехали. И к себе её не пригласили.
...Кофе пахла на всю кухню. И когда Марина пригубила любимый напиток, он показался ей невкусным. Горьким был этот кофе — аж в груди запекло. "Доработалась, дождалась на склоне лет, — думала женщина. - Одинока при живых детях. Надо было послушать маму и не баловать их так. Но теперь уже поздно...» И, оставив недопитый кофе, Марина поспешно собралась, вышла из дома и направилась на кладбище. К маме за советом. Ведь надо как-то жить…