Космический аппарат нового поколения, который Китай готовит к летным испытаниям этой весной, как предполагается, способен стыковаться с Международной космической станцией (МКС).
На снимке, опубликованном Шанхайской академией космических технологий (SAST), показана стыковочная система нового космического аппарата, которая, как представляется, совместима с международным стандартом стыковочной системы (IDSS).
НАСА, Европейское космическое агентство и Федеральное космическое агентство России, известное как Роскосмос, используют IDSS-совместимые системы или адаптеры. Они используются на МКС для облегчения сближения и стыковки с космическими аппаратами.
Новый космический аппарат призван повысить возможности Китая по отправке людей на орбиту, снизить затраты за счет частичного повторного использования и позволить астронавтам выжить в радиационной среде и высокоскоростных повторных запусках дальнейших космических миссий.
Длина пока еще не названного космического аппарата составляет 8,8 метра, а его масса при старте составляет 23,8 тонны. Он будет способен перевозить шесть астронавтов или три астронавта но еще 500 килограммов груза на планируемую китайскую космическую станцию.
Опытный образец космического аппарата следующего поколения с экипажем готовится к испытательному полету на космодроме Вэньчан. Запуск на ракете 5В ожидается в середине-конце апреля.
Механизм стыковки IDSS является "андрогинным". Первая такая система была разработана и использована в испытательном проекте "Аполлон-Союз" в 1975 году, то есть американский, и Советский космические аппараты имели тежи механизмы.
Но даже если новый китайский космический корабль с экипажем сможет технически осуществить сближение и стыковку с МКС, это в настоящее время не представляется политически возможным.
Хотя Китай сотрудничает с ЕКА и Россией, Соединенные Штаты фактически исключили Китай из проекта МКС. Правительство США в 2011 году внесло текст в законодательство, известный как "поправка Вольфа", которая серьезно ограничивает возможности для НАСА и других агентств от двустороннего сотрудничества с организациями, связанными с правительством Китая.
Испытательный полет нового космического аппарата также будет испытанием китайской ракеты-носителя Long March 5B. В случае успеха новая ракета впоследствии будет использована для запуска 20-тонных модулей китайской космической станции.