Буквально вчера был обнародован отчет ФБР, в котором подробно описывается инциндент, произошедший в аэропорту США с одним из китайских биологов.
В конце ноября 2018 года, чуть более чем за год до того, как был обнаружен первый случай коронавируса в Ухане сотрудники таможенной и пограничной службы США в аэропорту Детройт Метро задержали китайского биолога с тремя флаконами с надписью "Антитела" в его багаже.
Биолог сказал агентам, что коллега из Китая попросил его доставить флаконы исследователю из института в США. Однако, осмотрев флаконы, таможенные агенты пришли к тревожному выводу.
"Проверка надписей на флаконах и заявленный получатель привели инспекционный персонал к выводу, что вещества, содержащиеся в ампулах, могут быть жизнеспособными материалами респираторного синдрома Ближнего Востока (MERS) и тяжелого острого респираторного синдрома (SARS)", - говорится в отчете ФБР. Этот отчет был написан в Отделе химической и биологической разведки Управления ФБР по оружию массового уничтожения (ОМУ), в нем не указывается имя китайского ученого, который перевозил образцы SARS и MERS, а также имя предполагаемого получателя в США. Но ФБР пришел к выводу, что инцидент и два других случая, упомянутые в отчете, были частью тревожной картины.
"Дирекция по оружию массового уничтожения полагает, что зарубежные научные исследователи, которые перевозят незадекларированные и недокументированные биологические материалы в Соединенные Штаты в своей личной ручной клади или в зарегистрированном багаже, почти наверняка представляют риск для биологической безопасности США", - говорится в отчете.
Отчет, опубликованный более чем за два месяца до того, как Всемирная организация здравоохранения узнала о нескольких случаях пневмонии в Ухане, которая оказалась COVID-19, по-видимому, является частью материалов ФБР, посвященных участию Китая в научных исследованиях в США.
ФБР не указывает точно, какой риск биологической безопасности могут представлять эти флаконы, но Райна Макинтайр, профессор глобальной биологической безопасности в Университете Нового Южного Уэльса в Сиднее, говорит, что ФБР обнаружило флаконы с веществами, в исследованиях которых заинтересованы обе стороны и которые будут использоваться для биотерроризма. "И если незаконные образцы, упомянутые в отчете, ввозятся в США, - говорит она, - трафик, скорее всего, есть в обоих направлениях. Вы были бы очень наивны, если бы предположили иначе".
Отчет ФБР касается как биобезопасности, которая обычно относится к преднамеренному неправильному использованию патогенов, таких как биотерроризм, так и биобезопасности, когда происходит случайное высвобождение вещества. ФБР отказалось комментировать отчет.
Опасения по поводу китайской биобезопасности не новы. Например, вспышка атипичной пневмонии в 2003 году сопровождалась несколькими случаями инфекций, вызванных лабораторными авариями, включая восемь случаев, произошедших из-за неправильного обращения с веществами в Китайском институте вирусологии в Пекине.
"В прошлом были случаи, когда вариант какой-то пандемии гриппа вырвался из лаборатории из-за неумелого руководства, - сказала Эльза Кания, старший научный сотрудник Центра новой американской безопасности. - Но проблема не ограничивается китайскими исследователями, даже если эти случаи были заметными. Конечно, это риск биологической безопасности, когда кто-либо перевозит материалы тайным способом, но было несколько случаев, когда это происходило с исследователями других национальностей".
Исследователи из университета проводят лабораторные тесты по выявлению геномной последовательности коронавируса, связанного с Сарсом, в апреле 2003 года. (Эдвард Вонг / Южно-Китайская газета Morning Post через Getty Images)