Культура Чинчорро — древняя культура, существовавшая на западном тихоокеанском побережье Южной Америки на территории современного региона Такна (Перу) и областей Арика-и-Паринакота и Тарапака (Чили) в период примерно 9—4 тыс. до н. э. ассоциируется с Древним Египтом и знаменитыми гробницами фараонов. Однако, южноамериканский народ Чинчорро стремился обессмертить своих покойников за 3 тыс. лет до того, как жители долины Нила научились делать мумии.
В то время как египтяне удостаивали обряду мумифицирования только фараонов и приближенным к ним лиц, в то время как Чинчорро подвергали священному ритуалу всех умерших соплеменников, независимо от социального статуса и возраста.
Загадки древней культуры
Возраст мумий культуры Чинчорро по мнению археологов составляет более 7800 лет, следовательно, эти фигуры являются древнейшими мумиями на планете. Они сохранились даже лучше, чем египетские мумии, которые моложе них на 2600 лет.
Профессор Марвин Аллисон (исп. Marvin Alisson), антрополог из Музея археологии Университета Тарапака (исп. Universidad de Tarapaca), который методом радиоуглеродного анализа определил возраст мумий, считает, что для их изготовления требовалась развитая общественная структура. Судя по найденным телам, знания таинственного южноамериканского народа в сфере анатомии человека были намного более глубокими, чем в древнем Египте. Ученых поражает и то, что для самых ранних фигур была использована более сложная «технология» изготовления.
В могильниках рядом с телами были обнаружены также следы морской травы, глины и минеральной краски.
Эксперты предполагают, что на изготовление каждой мумии уходили месяцы, а забальзамированные тела становились объектами ритуального поклонения. До захоронения мумии, видимо, находились вместе с живыми, и люди их перевозили с собой, переселяясь на другое место. Один из самых больших вопросов археологии доколумбова периода — по какой причине в засушливом климате, где трупы обычно разлагаются естественным образом, необходимо было прибегать к таким трудоемким и долговременным операциям по мумификации своих мертвецов.