Через некоторое время куклы завели в какую-то хибару-развалюху. Кроме кучи сена вместо постели и ящика, исполняющего роль стола, из мебели больше ничего не было. Единственным можно сказать украшением на стене прямо над полом, был приколочен старый драный холст с изображением камина и висящего над огнём котелка. — Классика жанра! — хохотнул я перед тем, как дверь за картиной отперли и наша команда, держась за руки, вступила в проход. Оглянувшись, мы успели увидеть тающую в белом дыму злобную морду Шушеры. Старая крыса видимо хотела прорваться за нами вслед, но не успела. Волшебный проход вовремя закрылся. Мальвина показала ей язык. Вскоре перед взором возникло похожее помещение, только пошире предыдущего. Вдоль всех стен здесь оказалось много лежанок и полатей над ними. На одной из них сладко спал Буратино. Его сразу удалось узнать по длинному носу и одежде похожей на мою, аккуратно сложенной стопочкой. Встретил нас зевающий папа Карло. Ну а кем ещё может быть пожилой мужчина в этом доме? — Сколько можно выплясывать на танцульках? — проворчал он, впрочем, без всякой злости в голосе. — В следующий раз не дождётесь у меня золотого ключика. Ишь выдумали на каждый пустяк такой артефакт тратить! Вдруг где-нибудь потеряете? На меня дядька внимания практически не обратил, потрепал по голове, как и прочих и предложил располагаться где захочу. Утром разбудил весёлый крик и треск. По каморке бегал, прыгал, кувыркался, стучал, ходил на голове и делал множество других возможных и невозможных для обычного ребёнка дел Буратино. Мальвина с Пьеро пытались участвовать в буйном веселье, но они явно не успевали за деревянным мальчишкой. Тот был намного энергичнее. Увидев, что новенький проснулся, компания налетела, обула меня, одела и потащили за руки включив в свою дикую пляску. Мне по-честному удалось продержаться минут десять, пока не запыхался. К счастью появился папа Карло и шалости прекратились, словно по волшебной палочке. Мужчине не пришлось повышать голос. Куклы его очень любили, окружили, обняли, Буратино даже попытался понести на руках, но не осилил. — Ну, озорники, кто любит лук? С хитрым видом дядька достал из кармана горсть овощей. — Фу-у-у!!! — сморщились кукольные дети. — Тогда давайте готовить похлёбку. Он безотлагательно распределил обязанности. Мальвина с Пьеро принялись чистить, обжаривать продукты, а мы с Буратино побежали к роднику. Деревянный парнишка баловался и по дороге. В результате вода два проливалась то на цветы, то друг на друга вынуждая возвращаться. В конце концов пришлось отобрать кувшин, пока озорник не разбил и пыхтя, тащить одному. Непоседливый спутник же просто не мог идти спокойно. Казалось внутри него неправильный механизм, не позволяющий медленно двигаться, сидеть, или делать что-то спокойно. Почти у самой хибары повстречался драный-передранный, грязный-прегрязный котище, вдобавок на костыле и с перевязанным глазом. — Богатенький Буратино, не завелись-ли у тебя ещё монетки? Мне стало известно верное дельце и могу помочь тебе заработать уважаемому папе Карло на курточку. Тысячу процентов прибыли за месяц с гарантией, представляешь?! — замурлыкал тот, смешно ковыляя, пытаясь приноровиться к нашим шагам. — Нее-е, два пиджака из крокодильей кожи ему уже купили, куда больше, а на Феррари последней модели лишь чуть-чуть не хватает, — небрежно отмахнулся пацан. — Хотя стоп, сегодня же пора собирать золотые сольдо! Наверняка уже созрели! Хлопнув себя по лбу, он прибавил ходу сразу меня обогнав. Когда я зашёл домой, приятели хихикая шептались за столом. — Прогуляешься с нами в Страну Дураков? — немедленно предложил Пьеро. — Вообще-то нам надо в Тридесятое царство или хотя бы в Тридевятое королевство, — вредным голосом пробормотал волшебный меч, в ответ на мой кивок, — хозяин видимо позабыл куда направляется! Ну да, он прав. В таком хорошем обществе очень понравилось, будто попал в свою семью. Однако сначала необходимо выполнить задание, а лишь потом возвращаться. Новые друзья переглянулись. — Мы не знаем туда дороги, но по пути спросим в таверне. Её посещают всякие путешественники и хозяин наверняка подскажет, — ответил за всех папа Карло. — А ваш золотой ключик разве не может открыть дверцу куда угодно? — опять высунулся титановый болтун. — Вряд ли. С помощью этого артефакта можно попасть только в кукольные театры, а в тех странах видимо их нет, иначе было бы известно. После завтрака весёлой стайкой наша компания вышла на улицу. Неженка Мальвина сидела на плечах у папы Карло, нас с Пьеро он держал за руки. Буратино носился по тротуару туда-сюда. Встречные косились на меня и поздравляли мужчину с новым удачным творением. Тот кивал головой. «Может он мальчика и в самом деле считает поделкой?» — Промелькнуло в голове. Хотя какая разница? Членов его семьи очень трудно отличить от детей. Они почти не выделяются среди встречных парнишек и девчонок. А может я и в самом деле игрушка, изготовленная кем-то и забытая, заброшенная? — Уважаемый мастер, вы не в Страну Дураков ли случайно направляетесь? — раздался вдруг слащавый голос. Хромающий кот-инвалид выбрался из-под ближайшей подворотни и щурился одним глазом, внимательно осматривая нашу команду. — Нет, Базилио, мы просто гуляем и нам в другую сторону, — ответил папаша, демонстративно показывая Буратино кулак и громким шёпотом уговаривая не разбалтывать каждому прохожему важные семейные секреты. Всю дорогу до мусорной свалки Мальвина крутила головой и шептала: — Из кустов следит! — А теперь на дерево забрался! — За лисой Алисой успел сбегать! Когда удалось наконец дойти, то я ахнул. На краю пустыря стояло деревце с блестящими на солнце кружочками. Мы бросились бежать к нему, а чуть сбоку отбросив костыли прыжками мчались туда же так называемые инвалиды. — Стой, Базилио, это наш саженец! — заорал Буратино и вцепился коту в хвост, Пьеро сделал подножку лисе. Животные покатились кувырком. Пацаны их не отпускали, а в это время остальные быстро собрали монеты, оказавшиеся медными, просто начищенными до золотого блеска. Кот орал и требовал свою долю. Я отмахивался палкой, не подпуская визжащую Алису. С трудом получилось их успокоить и объяснить, что это Папа Карло позавчера лично сажал в землю денежки и потому урожай наш. — Подожду пока дома дозреют, а потом опять посею, — пробормотал мужчина. Назад в город кот с лисой нас не провожали. — Купились! — потирали ладони приятели. Одному мне не была понятна их радость. Подумаешь, те проходимцы тоже закопают деньги и соберут урожай. Только в таверне на берегу моря, куда новые товарищи вскоре завернули, всё встало на свои места. Сначала, правда, несколько минут пришлось сидеть и чего-то ждать. Буратино в то время азартно торговался с хозяином заведения за три корочки хлеба, пока тот в сердцах не отдал их бесплатно. Лишь тогда друзья заказали нормальную еду. Наконец в двери показался человек с большим красивым пуделем. — Привет, сизый нос, здорово, Артемон! — закричал деревянный мальчишка и кинулся их обнимать. — Стой, пострелёнок, свалишь! — взмолился вновь прибывший, ссаживая непоседу на пол. — Случилось как ты и обещал. Вот твои пять золотых. Собачий нюх их легко обнаружил. Порывшись в карманах, он отдал пять монеток. «Это же те самые, которые у него выманили кот с лисой!» — вспомнилась наконец история целиком. Теперь они сами обманули жуликов и возвратили своё. Чтож молодцы и поделом мошенникам! — Ну, заработал старый Джузеппе на кружечку эля? — хитро прищурился мужичок. — Угощение как ты любишь, дружище и давно на столе! — широким жестом пригласил папа Карло. Во время шумного обеда вспомнили и про меня. — Для чего, дружок, тебе в Тридевятое королевство, гав, гав? — спросил пудель. Болтливый меч немедленно вкратце пересказал нашу историю, особенно преувеличивая свои якобы заслуги. — Мне про другого мыслителя известно, про мудрого Гудвина, — подумав ответил Джузеппе (после выпитого его большой нос из сизого стал красным). — К тому же он волшебник и, если не так, то этак поможет. Туда ведёт дорожка … — Из жёлтых кирпичей! — опередил я его, победно щёлкнув клинок по эфесу, словно по высунувшемуся любопытному носу. Новое знание опять пришло откуда-то из глубин мозга независимо от желания. — Точно, — удивлённо пробормотал собеседник. — Если ты в курсе, то тем более начни оттуда. Золотой ключик как раз поможет добраться в ту страну достаточно быстро, — обрадовал Карло. — А кто-нибудь из вас не хочет со мной прогуляться? — подмигнул я непоседливому Буратино. «Уж этот егоза точно любит путешествовать», — встрепенулась в душе надежда. — Извини, малыш, — обнял его папаша, словно удерживая и легонько потрепал за чуб. — По некоторым направлениям артефакт открывает дверь только в один конец. Для возвращения надо будет искать другие способы. Да и климат, по последним сведениям, там для кукол неподходящий. Слишком частые дожди повредят их тонкий механизм. Ты же не хочешь, чтоб на пол пути твои друзья неожиданно сломались и погибли? Оставалось только вздыхать и надеется найти попутчиков там на месте. Неожиданно с громким стуком распахнулась дверь и в таверну ворвались несколько человек в серой форме. — Все арестованы именем Тарабарского короля! — важно выступил вперёд толстяк с огромной бородой. Растительность на лице оказалась настолько длинная, что можно было несколько раз обмотаться ей вокруг пояса. — Карабас Барабас! — испуганно прошептала Мальвина. Стражи порядка надвинулись на нас доставая наручники, но вдруг от входа разнёсся оглушительный голос: «Мои верные полицейские, вашему королю грозит беда! Неизвестные преступники атакуют дворец! Срочно возвращайтесь мне на помощь!» Люди в сером в тот же миг развернулись и убежали, а из огромного горшка, стоящего у двери выпрыгнул Буратино с довольным лицом. — Всё тебе неймётся, старый склочник! — Джузеппе с папой Карло, поднялись из-за стола, засучивая рукава, надвигаясь на Карабаса, — сколько можно тебя лупить? Пузан развернулся и дал стрекача. Правда без потери сбежать ему не позволили. Деревянный мальчишка с пуделем схватили за конец развевающейся бороды. Мужчина дёрнулся, вырвался, но на полу осталась валяться почти вся его пышная растительность. — Мне уже думалось, что так быстро отросла, а этот проходимец просто приклеивал волосы! — Усмехнулся Пьеро. Буратино размахнулся и зашвырнул свою добычу в огонь камина. — Нечего больше народ пугать! — весело воскликнула Мальвина. — А теперь пойдёмте скорее отсюда, пока полиция не вернулась! Расплатившись, взрослые поторопили нас на выход. Вскоре свернув с дорожки в кусты, новые друзья привели в небольшую пещеру. Папа Карло достав из кармана свёрток, развернул и повесил на стену старый холст с нарисованным очагом. — Ну, парень, давай прощаться, — протянул он свою большую, мозолистую ладонь. — Как бы опять не пришлось удирать от стражников. Лучше тебе сразу здесь направиться к своему мудрецу. Я оглянулся вокруг ничего не понимая. — Куда идти? Подскочивший Артемон с видом фокусника отодвинул картину и о чудо! Откуда ни возьмись, в стене пещеры образовалась дверь, в которую немедленно вставили золотой ключик. — Ступай скорее! Волшебный коридор не может долго существовать в таком месте, - прозвучало над ухом. Кто-то подтолкнул в спину, и ноги перешагнули порог. Сделав ещё шаг, я обернулся помахать, но сзади уже оказалась совершенно другая деревянная дверь с надписью: «Меня нет дома». Пещеры больше не было и следа. Вместо неё стояло небольшое деревянное строение в окружении берёз.