Удержаться на краю парапета крыши тридцатиэтажного здания — та ещё задача.
Ветер сносил, буквально срывал с узкого выступа. Рубашка полоскалась и пузырилась, как рекламное знамя на флагштоке фирмы "Звёзды Экономической Стратегии и Предпринимательства». Галстук пытался уцепиться за нос, отхлестать по глазам.
Всё против Вадима. Даже его собственная одежда. Холодно. Пальцы рук онемели. Вадим едва держался, цепляясь за железные листы обшивки крыши. Не решался сделать свой последний шаг. Что-то держало. Вадим сознательно сопротивлялся невидимой упрямой силе, приклеившей его к парапету.
Потому что обратно, в тепло офиса, в чёрное кожаное кресло директора по развитию, ему дороги нет. Нет. Потому что всё плохо. И катится к чертям. И это надо остановить. Один шаг и всё.
— Всё ли? — голос приглушённый, низкий, уютный. Кого это на крышу принесло в вечернее время, когда весь офисный планктон ушёл на кормёжку на глубоководье — в кафе и рестораны. Туда, вниз. Где огни, где светло, где многолюдно. И нет проблем.
— Не твоё собачье дело! — голос Вадима сорвался на последнем слове. Всё таки замёрз основательно.
— Не совсем верное замечание, — в чужой речи слышалась насмешка. — Я не собака, раз. И это моё дело, два.
— Уйди, прыгну.., — пролепетал Вадим и посмотрел туда, откуда исходил этот нахально-спокойный голос.
В метрах десяти от края стены, в воздухе, прямо над проезжей частью улицы, подсвеченный неоновыми огнями висел человек.
«Я уже умер!» — изумился Вадим.
— Нет ещё, — спокойно произнёс человек. Или… Ясно стали видны рожки на крутом лбу, свисающий хвост и два крыла за спиной существа.
— Дьявол, — выдохнул Вадим.
— Нееет, — протянуло существо. — «Я — часть той силы, что вечно совершает благо...»
— Это невозможно, — прошептал Вадим. И громко заявил: — Ты не похож на ангела!
— А так? — Существо мгновенно переместилось на крышу, ближе к Вадиму, и сменило облик. Теперь это был молодой парень в куртке с капюшоном. — Так легче?
— Да...
— Все вы такие. Верите только в то, к чему привыкли. Но, согласись, мой выход был эффектным.
— Несомненно… — зачарованно ответил Вадим. — Ты демон? Ты за мной? Я — грешник?
— Я не за тобой, а к тебе. А с грехами это в другой отдел.
— Отдел… Что, всё как у людей! Офис?! Канцелярия?!
Вадим нервно захихикал.
— Немного сложнее. Семь уровней сверху и девять снизу. Ну, а ты - как бегунок на шкале. Я тебя двигаю с нижнего по первый, а потом передаю по инстанции. И так с каждым на этой планете.
Мелкие искры, стекавшие с ладоней «парня», не позволяли усомниться в фантастичности происходящего.
— Это хорошо, что есть что-то по ту сторону, — всхлипнул Вадим. К горлу подкатила волна жалости к себе, своей провальной жизни.
— Ты ещё с этой стороны не ушёл, чтобы предполагать что-либо, — усмехнулся «парень».
— Мне здесь делать нечего! Ничто не держит… Все люди — дерьмо...
Вадим не на шутку разошёлся. Захотелось выплеснуть на эти ярко освещённые улицы внизу все обиды и горести. Но для собеседника это явно не представляло интереса.
— Давай чистыми фактами, без шелухи и подробностей! — по-деловому заявил "парень".
Вадим вздохнул, соображая, что наиболее важно из списка проблем. Чтобы сосредоточиться, он отодвинулся от края крыши.
— Я… ей… купил дом, я ей всё… Залез в… кассу! — Вадиму даже дышать стало трудно. — В долг взял яхту. Женился. А она, сучка! Дочь шефа… С каким-то… Яблоко от яблони...
— «Она меня не любит, потому что у меня нет денег»? — суммировал «парень».
— Да-а-а, — почти взвыл Вадим.
«Парень» подождал немного, наблюдая, как Вадим сполз на четвереньки, как утёр слёзы рукавом, как спрятал лицо в ладони.
— Большой театр, — сказал "парень" и превратился в ребёнка. Мальчика лет пяти.
Вадим зло посмотрел на новую форму собеседника.
Мальчик повёл руками. Ветер стих. В воздухе, словно в фантастическом фильме, повис светящийся экран. И стал показывать кино. Никаких звуков, только изображения. Вадим в баре, Вадим в клубе, Вадим в «салоне массажа» сразу с тремя массажистками.
— Это было до неё, — понял намёк Вадим.
Тут же появилась очаровашка-уборщица в доме тестя.
— Чёрт, — Вадима передёрнуло. Малыш, хмуро разглядывающий постельные сцены, его раздражал.
— Чёрт?! А я тут как тут, — улыбнулся малыш, «отключил» экран и сменил оболочку. Спортивный мужчина с белоснежной улыбкой. Как на рекламе средства для унитазов. Улыбающийся широко и неестественно. Растянутый рот и длинный ряд зубов.
— Зачем я тебе? — Вадим понял, что сочувствия от этого существа не дождётся.
— Не делай того, ради чего залез сюда.
— Что это значит? Разве вам не это нужно?! Чтобы люди сами...
— Неа. Нам совсем не надо! Абсолютно! Толкнуть и ждать, когда ты шмякнешься об асфальт, конечно, интересно. Но у меня — другая миссия.
— Какая? — всполошился Вадим.
— Удержать вас любыми способами здесь, — спокойно ответил мужчина. — Там вы нам раньше времени не надобны. Удивлён? Но такова задумка.
Он поиграл мускулами, продемонстрировал несколько эффектных поз, как в журналах по бодибилдингу.
— Почему вы не хотите спокойно прожить до самой старости и в положенный час слинять отсюда со всеми почестями?!
— Есть масса обстоятельств... - горестно вздохнул Вадим.
— Ну, были бы у тебя деньги, ну, любила бы она тебя? Нет! Хоть с ними, хоть без них — ноль ты для неё. И года через три всё рано разошлись бы вы, как в море корабли, только при высокой волне и штормовом ветре. Через адвокатов и грязи в прессе. А как хорошо всё сейчас сложилось! Ни детей, ни других отягчающих обстоятельств. Свобода! Деньги? Долги? Так это я тебе шепну сейчас пару комбинаций с фьючерсами — и ты в ажуре! Просто не торопись.
— А чего вы тогда за нас так держитесь?! - недоверчиво спросил Вадим.
— А того, что ткань с дырками и прорехами не смотрится! Заказчику не нравится. — Мужчина недовольно сплюнул вниз, на улицы.
— И кто же заказчик? — усмехнулся Вадим. — Кому такая долбанная рваная ткань, как человечество, понадобилась?
— Тому, кто из этой ткани паруса шьёт, — неожиданно грустно сказал мужчина и превратился в существо с крыльями и хвостом.
— Ничего не понимаю! Ты говоришь странно, глупо… Какие паруса?! Какие заказчики?!
— Те самые. Которые звёзды зажигают. Им необходим качественный товар. А не такие недоделки, — существо укоризненно посмотрело на Вадима. — Нам важно, чтобы вы просто задержались здесь подольше. Нам старички нужны, а не соплячки. Но вам, хлебом не корми, дай аппаратики всякие напридумывать, чтобы с неба падали! Войнушки поустраивать, чтобы побольше народу покосило. Несчастные случаи? Да какие же они несчастные, если вы сами их себе тщательно планируете?!
— То есть, все, кто молодыми...
— Отходы производства.
— Зачем же мы вам нужны старыми?
— А затем, что семя созревшим должно в землю лечь! Ну, это другой разговор. И мы с тобой об этом позже поговорим. Ты, надеюсь, передумал прыгать? Мне в этом световом годе отчёт сдавать. Ты уж мне статистику-то не порти. Погоди немного. Ну, пока.
И исчез.
Вадим постоял немного. Затем решительным шагом направился к чердачной двери. Что, это, он, и правда, так раздухарился! Прыгать с крыши! Глупость какая! В такой дивный вечер!
"Отходы".
Вадим не хотел быть отброшенным материалом. Всё, что до этого момента его так волновало, стало мелким, незначительным. Возможно, даже глупым.
Теперь у него была миссия. Хотя он совершенно не понимал какая.