Заселившись в гостиницу в Гуанчжоу я обратила внимание, что кнопки с цифрой 4, 14, 24 в лифте отсутствуют. Вместо четверного этажа на кнопке написано 3А, вместо 14 этажа - 13А. Также с цифрой четыре не было и номеров. Этажи и номера конечно были, но под другими номерами.
Чтобы прояснить ситуацию, пришлось обратиться к лингвистике.
Государственным языком принят в Китае диалект путунхуа (putonghua). Путунхуа основан на северной группе диалектов. На юге Китая говорят преимущественно на кантонском диалекте.
Китайский язык имеет тоновую основу. В диалекте Путунхуа 5 тонов (4 +1 нейтральный).
Цифра 4 на кантонстком диалекте и диалекте путунхуа произносится одинаково, 4 тоном, транскрипция - si (по русски "сы"). Но в Китае, одно и тоже слово, произнесенное разными тонами, может иметь разный смысл. Например: слово mei, произнесенное 3 тоном означает красивый, а 2 тоном - плесень.
Оказалось, что в кантонском диалекте, существует слово из двух иероглифов, которое читается как si wang, и переводится - смерть. Первый иероглиф в этом слове звучит как si (по-русски "сы"), но 3 тоном.
Вот это пересечение, то есть близкое произношение цифры 4 и слова смерть в кантонстком диалекте, привело к негативному отношению к цифре четыре. Почему китайцы обратили на это внимание и окрасили цифру 4 таким негативом, наверное стоит искать в традициях, обычаях и в целом культуре этого народа. Китайцы, как и русскоязычное население очень суеверны, поэтому любое похожее звучание, произношение, написание, наводит на мысль об определенном значении, окрашиваемым позитивным.
Почему же китайцы придают такое большое значение кантонскому диалекту? В колониальную эпоху, англичане называли провинци Guang dong (транскрипция Гуандун), которая находится на юге Китая - Canton. Это произношение быстро закрепилось среди иностранцев, проживающих в Китае. И язык китайцев, проживающих на юге Китая, они стали называть кантонстким диалектом.
На сегодняшний день на кантонском диалекте разговаривают на юго-восточной части материкового Китая, в Макао и Гонконге. Поскольку такие крупные провинции говорят на кантонском диалекте, поэтому этому диалекту и придается такое большое значение. Именно поэтому китайцы акцентировали такое большое внимание к звучанию цифры четыре.