Кисейная барышня – это устойчивый речевой оборот, фразеологизм, имеющий отрицательную эмоциональную окраску. Впервые такое выражение встречается в художественной литературе. А именно, в повести Н. Помяловского «Мещанское счастье», где главная героиня Леночка получила такое прозвище от помещицы. Леночка, по ее словам, была глупа и не проявляла интереса к жизни общества.
Почему же именно «кисейная»? Оказывается, это слово образовано от «кисея» - тонкая ткань на бумажной основе, которая использовалась для пошива изысканных нарядов. Материал был достаточно дорогой и позволить себе его купить могли лишь богатые люди.
Так фразеологизм «кисейная барышня» закрепился за девушками из дворянского сословия, за богатыми девушками, незанятыми делами хозяйскими и не нагруженными работой.
Особенно обидно, когда такой вот нелестной формулировкой награждаются мужчины. Да, да! И такое тоже случается. Иногда ребят, которые ведут себя, как девушки, называют «кисейной барышней», конечно, чтобы заострить внимание на их поведении и изменить его.
В современном русском языке фразеологизм не имеет гендерной привязки и может употребляться ко всем особам, которые проявляют излишнюю неприспособленность к жизни.