«Стоит дерево, цветом зелено, в этом дереве — четыре угодья: первое — больным на здоровье, второе — людям колодец, третье — от тьмы свет, а четвертое — дряхлым пеленанье. Что это за дерево?»
У старинной народной загадки отгадка очень простая.
Дерево это, конечно, береза. Париться в бане березовым веничком, готовить лекарство из почек, листьев — больным на здоровье, утолять жажду березовым соком — людям колодец, освещать жилище лучиной, печь топить звонкими березовыми дровами — от тьмы свет, связывать берестой разбитые горшки, ремонтировать лукошки, туеса, корзинки — дряхлым пеленанье.
Издавна дружат люди с березой, с незапамятных времен хранят любовь к этому замечательному дереву, доброй нашей белоствольной красавице.
Слово «береза», единое не только во всех славянских языках, но и во многих индоевропейских, оно восходит к понятию «белый» — по цвету коры дерева.
Если случится в лесу страшный пожар и на большом участке выгорит вся лесная растительность, первым деревом, которое вырастет на пепелище, будет береза. Она любит свет и простор, не боится лютых морозов и весенних заморозков, может встретиться даже на вечной мерзлоте.
Растет береза быстро, недаром лесоводы называют ее гонким деревом.
Уже через несколько лет после пожара поднимется на горелом месте молодая поросль. Пройдет еще несколько лет, и многие светолюбивые березки зачахнут в тени своих рослых собратьев. Тогда появится под пологом березового леса другой — лес бу-дущего — молоденькие ели, лиственницы, пихты или сосны. Через 60—80 лет береза окажется полностью вытесненной. На месте прежней гари зашумит хвойный бор. А рядом, на опушке, на краю поля или на большой поляне, долго, превратившись в настоящую великаншу. Возраст таких отдельных деревьев достигает порой 150 лет.
Первые приметы весны самые наблюдательные люди отмечают еще в начале марта. В апреле она заметна по-настоящему. Словно истлевшая холстина, расползается снежное покрывало. Речистые ручейки пробивают свои русла — кто во льду, а кто уже в мокрой глине. По черной земле расхаживают важные грачи, жаворонки в поднебесье репетируют свои первые весенние песни.
Много примет у весны. Одна из них — появление березового сока. Способность плакать по весне хрустальными слезами — главная особенность березы. Стоит чуть повредить кору дерева, как из него выступит холодная капля, за ней другая, третья — и побежит по березе прозрачный ручеек.
С удовольствием пьют березовый сок не только люди, но и птицы и звери. Дятел пробивает острым клювом тонкую белую кору и лакомится живительной влагой. Улетит дятел — слетятся к березе синицы, зяблики, малиновки. Любят сладкие березовые слезы медведь, глухарь, муравьи, бабочки лимонницы и крапивницы и прочая лесная живность.
Березовый сок — не только вкусный напиток. Это еще лечебное средство,
применяемое издавна в народной медицине. В состав «эликсира здоровья» входят фруктовый сахар, яблочная кислота, белки, витамин С, соли натрия, кальция, железа, меди и другие полезные для человека соединения.
В годы Великой Отечественной войны для детей и раненых из этого сока готовили сиропы для киселей и компотов. Только в 1944 году русские березы отдали более 4,5 тысячи тонн целебного сока.
В наше время к доброму старинному промыслу вернулись снова. Сок применяют сейчас в медицине, используют в пищевой промышленности, парфюмерной, сельском хозяйстве — животноводстве и пчеловодстве.
Во всем мире найдено и описано 140 видов берез.Больше половины из них растет на территории нашей страны. Чаще других встречаются два вида берез — пушистая и бородавчатая. Они составляют почти две трети наших лиственных и смешанных лесов. Богатство немалое, но использовать его надо разумно, по-хозяйски.
Отдавая сок, березы теряют питательные вещества и воду, а это сказывается на их состоянии. Такие деревья растут медленнее, ветви у них короче, листья мельче. А значит, меньше и вся зеленая поверхность, где протекает процесс фотосинтеза. Семена деревьев, ослабленных подсочкой, имеют меньшую всхожесть. Регулярное взятие сока приводит к полному истощению и гибели березы. Поэтому работники государственных лесничеств, которые занимаются сбором сока, соблюдают специальные правила.
Во-первых, категорически запрещается кому бы то ни было брать сок от деревьев, растущих в парках и скверах, полезащитных и водоохранных лесах, зеленой зоне городов, вдоль железных и автомобильных дорог. Во-вторых, выбирают такие деревья, которые в скором времени подлежат рубке, и то не раньше чем за пять лет до нее. Нельзя трогать молодые березки.
В хозяйствах собирают сок сразу от нескольких берез, почти не повреждая их. При этом используют специальные приспособления. Самовольная добыча сока без всяких норм и правил очень вредит деревьям. Браконьеры в погоне за прибылью нещадно уродуют белые стволы. Долго не зарастают потом подсочные каналы, гниет и портится в этих местах древесина, а раны, нанесенные дереву топором, вовсе не зарастают. Вырубит щепу размером с ладонь такой вредитель, соберет ведра два сока и уйдет, все так и бросив. И долго еще будет понапрасну бежать бесполезный ручеек, напитывая целебной влагой лесной мох. А ведь можно было дерево и не губить. В тех местах, где сбор сока разрешен, поступают так: аккуратно коловоротом или дрелью сверлят отверстие глубиной пять сантиметров на расстоянии 30—35 сантиметров от земли, куда вставляют трубочку подходящего диаметра, и за несколько часов получают два-три литра сока. После этого отверстие в стволе тщательно заделывают мхом, пластилином или древесной пробкой. В весеннюю пору, когда плачут березы, друзья природы могут помочь им. Если рана на стволе свежая, то при помощи вязкой глины и влажной тряпочки нужно сразу наложить на больное место пластырь-повязку.
Если же начался процесс гниения и разрубленное место потемнело, его прежде всего надо очистить ножом до здоровой светлой древесины и тогда только наложить повязку. Еще лучше рану на стволе дерева замазать садовым варом. Много берез в наших лесах, каждая из них — кладезь богатства. Но следует помнить, что богатство это не бесконечно, пользоваться им нужно бережно, чтобы даром не пропадали ни одна ветка, ни одно дерево. Чтобы не орошали напрасно обильные березовые слезы траву.