Мишка стоял и испуганно наблюдал за тем, что происходило. Он уже присел на выгнутый корень и был готов кувырком назад опрокинуться в кусты и дать деру по изломанной тропинке, он нем уже забыли, на эмоциях торжества своей победы.
- В лагере кто? – неуверенно бросил рыжий, обращаясь сразу ко все.
- Не было там никого, - удивленно вставил Кося, - Все тут, может зверь какой?
- Или на пальбу егеря занесло, - Палыч хладнокровно подытожил и отвесил подзатыльник Косе.
- Баба какая-то, - всматриваясь в берег уточнил Баха.
- С вами была?- Кося обернулся в сторону Мишки, который уже мелькал между кустов за поваленным деревом, - Стой сука! Завалю!
Палыч треснул Косю по загривку, тот прогнулся, отпрыгнул, обиженно угнулся и присел, поглаживая место ушиба.
- Че уселся? Вскочил и за нам, этого в помощь! - мужчина вытолкнул Баху и еще раз махнул рукой, - Живо, уйдет же!
Едва Мишка выпрямился, когда мелкая поросль перестала цеплять за руки и одежду, он замер, остановился, не дышал. Топот по кустам был в сторону тропинки, где они оставляли мотоцикл. Сквозь кусты был виден берег, где стоял лагерь, Женька похаживала по лагерю, то к палатке, то к открытой машине, потом к воде, появляясь и исчезая в глубину зарослей.
- Вот навязалась же, как чувствовал, не надо было ее брать с собой, - Мишка присел за дерево пытаясь рассмотреть, где были остальные.
Палыч что-то эмоционально объяснял Жорику, трепал его за плечи, отпуская подзатыльники, тыкал пальцем в голову, потом вовсе толкнул так, что то упал на песок. Мужчина замахнулся на него рукой, но бить не стал, лишь ботинком швырнул фонтан песка ему в лицо, развернулся и ушел к машине.
- Грузи в багажник, там разберемся! – нервно воскликнул Палыч и рыжий перевернул Тимура и усадил его, облакатив на колесо машины, - Помогай, хорош ныть! В лагерь живо!
С переливаемым треском над гладью озера, с противоположной стороны взревел мотор мотоцикла.
- Ушли, - Жорик с досадой выдохнул.
- Ты к лагерю, подходи с тропы и жди нас, не спугни тех, кто там. Мы сейчас пацанов заберем и с просеки им дорогу отрежем! Вот блин, дожили, в казаки-разбойники поиграем, - Палыч хлопнул крышкой багажника над Тимуром, жестом подгоняя водителя за руль.
Волга взревела с каким-то жестяным трезвоном и гулом, лихо выровнялась по тропинке и оставив клубы пыли исчезла, сливаясь с удаляющимся рокотом мотоцикла.
Жорик подошел к воде, набрал полные ладони, несколько раз ополоснул лицо и встал у кустов, куда улетел Люгер. Походив вокруг зарослей поднял с земли что-то небольшое и исчез в густой зелени.
Мишка подвязав шнурок подобранного в кустах вещь-мешка, притянув его сильнее к спине. Леха забрал сигналку
Выходить и звать Женьку было глупо, Жорик бы сразу поднял вой, да и выскочил бы сам. Волга где-то за кустами в овраге, то удалялась, то приближалась, потом вовсе затихла.
Женька уселась на бревно на берегу и кидала палочки в воду, мелкая волна их выносила на берег, выкладывая в причудливый узор. Жорика не было видно, тропинка вдоль берега хорошо просматривались, но он не появился из-за кустов, где дорожка спускалась вплотную к воде. Ни звуков, ни движения, словно его не было поблизости.
Мишка обошел и улегся в траве за дорожкой, так чтоб было видно и полянку лагеря и дорогу, откуда могла вернуться машина, Женька с непонятным спокойствием сидела на бревне, словно не понимая, что люди, встречи с которыми они избегали могут быть тут.
Она вскочила на бревно, прошла от края до края и развернувшись на носке соскочила на песок, расставив руки в стороны, подражая гимнастам.
Рокот Волги явился почти из неоткуда, сразу четкий, громкий и отражаясь звенящим эхом внутри. Машина остановилась метрах в пятидесяти от Мишки, резко, качнувшись, выплевывая на ходу Косю и Баху. Те спешно забежали, открыл багажник и замерли.
- Че встали? Выгружаем, выгружаем! – командным тоном торопил водитель, - Он не кусается, вынимайте!
Женька увидев происходящее, попятилась, незаметно юркнула за дерево и вдоль воды ушла за лагерь.
- Че, упустили этих? – Жорик вышел из кустов переводя дыхание, глотая воздух.
- Один, белобрысый уехал, второй тут где-то, мы с просеки, он не выходил. А баба где? – Кося с каким-то глупы энтузиазмом выкрикивал в ответ.
- Вон по берегу ходит, ща загоню!
Жорик подошел к бревну, потом обошел машину, исчез из виду, спустившись в ложбинку за палаткой.
- Э, сюда иди! – Жорик заревел.
-Че, уплыла? – съехидничал Кося.
- Да тут вон, по кустам шарится, сейчас выйдет.
Палыч с рыжим стояли у машины, на земле сидел связанный Тимур, что-то объясняли спокойным тоном, даже было похоже, что уговаривали его, а он опустив голову сидел и отрицательно мотал головой.
- Да о чем мне с тобой говорить, руки развяжи, и поговорим, - Тимур рыкнул не поднимая глаз.
- Ладно, остынь, посиди. Потом поговорим, - Палыч обошел машину и встал сзади, опираясь на крышку багажника, разглядывая пристально его содержимое.
- Пацаны, - окликнул рыжий, - Машину разгружать!
Все трое по команде выстроились в колонну и почти в ногу пошли к открытому багажнику.
Мишка сидел в своей засаде, вглядываясь в берег и кусты, где минуту назад ходила Женька, ее не было видно, но кусты, то в одном месте, то в другом, покачивались, хрустели ветки. В голове уже было до гула тихо, как в пустой комнате с бетонными стенами, любая идея или мысль отражались многократно, искажая и путая все рациональное, выдавая в итоге одно невыполнимое:«Хочу отсюда и подальше".
Выходить из укрытия было бы самым глупым, как-то позвать Женьку или обратить ее внимание было исключительно невозможно, обходить на другую сторону поляны – это проще проплыть.
Мишка замер, эхо в голове пропало, в глазах зашевелились картинки. Прямо перед лицом, буквально в метре от него стояла та канистра с бензином, которую он уже хотел зажечь, ветка уперлась в нее и та бесшумно легла на песок, побулькивая и хлюпая содержимым. Ручей извиваясь подогнал мелкие веточки к краю песчаной горки, и нырнул к воде, под берег, сквозь торчащие корни и мох.
Вода в Синем редко была теплая, даже через намокшую одежду немного пробирало и дергало ноги, только когда Мишка прижимался ближе к корням, чувствовалось, что у берега она заметно теплее, а у песчаных намывов даже казалась горячей. Запах бензина был всюду, за холмом весь мох уже был покрыт радужными бликами в свете заходящего солнца, пробившего своими косым лучами стену деревьев.
Мокрые руки намочили спичечную коробку и первая пара спичек лишилась серы, оставив жирный ворсистый и грязный след на мокрой бумаге. Вторая попытка дала едва заметное пламя, почти угасавшее, уже испустившие извилистую струйку серого дыма, но потом заплясавшее на кончике спички, шипя влагой и испуская пар. Мишка прикрыл огонек от ветра рукой с одной стороны, а с другой прижался к ссохшимся кускам мха, висящего над водой на ветках и корнях. Мох засветился синим, пальцы запекло и огарок спички упал в воду. Бензиновые капли были в метре от тлевшего мха, все еще сочась и перебегая от ветки к ветке.
- Ща полыхнет, - обнадежено подумал Мишка, - крадясь в воде, перебираясь на руках, цепляясь за нависший берег.
Синяя точка стала уже незаметной, то испускала дымок, мерцала отблеском света в глубине корней под берегом, когда Мишка замер, готовясь выходить из воды, дым повалил густыми шапками из толщи мха и корней.
Женька высунулась из кустов почти рядом, сверкнув глазами и хватаясь за грудь руками.
- Вали в кусты, - Мишка махнул рукой, прижимая указательный палец к своим губам, прошептав едва слышно.
Женька в ответ скорчила рожу, от недовольства ее перекосило, она перебирала губами, почти беззвучно, только шипя и чавкая.
- Уходи к ручью, по кустам, я за тобой! Не высовывайся!
Женька шагнула назад и провалилась в зеленую массу, листья качнулись, потом поднялись и задались переливами от синевато-зеленого, до алого, пахнуло теплом и запахом горевшего бензина и мха.
В лагере грохнул раскат матов и криков, невнятное визжание Коси и Жорика, грубый и отрывистый речитатив Палыча.
- Не лезь туда, канистра еще не горит! Бахнет ща, - рыжий одернул Жорика. Там гореть нечему, песок да гнилые корни и мох, и те особо не горят. Бензин выгорит и погаснет.
- Кто там канистру бросил? – Палыч уставился на ребят.
- Она в машине была, - вставил рыжий, - Я сам переливал и ставил ее туда.
- Костик отливал бензин в банку, пистолет тер, - донеслось сзади, Тимур смотрел с ехидной улыбкой, - Че, косяк свой впадлу признать?!
- Я тряпку просто смочил, - промямлил парень.
- Хорош ныть! – Палыч пнул с затылок Косю, и зашагал к палатке, - Наверное бензин нам и не понадобиться, завтра по утру собираемся. Чую, начудили вы, что будет тут народу завтра…
- Да ни че не будет, тут ни души на километр, - запричитал рыжий.
- А эти туристы? – добавил Баха.
- А че туристы? На кой хрен вы вообще их трогали? Ну походили они у водички и ушли. Не они же стрельбу устроили, - бурчал рыжий.
- Это все этот, - Баха махнул в сторону Тимура, - Он меня грозился жизни армейской поучить, ветеринар первой чеченской, - перековеркал парень.
- Рот закрой! – резко осек Палыч, - Девка где со вторым?
- Тут была, - Жорик выбежал к бревну.
- Да не лезь пока не перегорело, - рыжий дернул парня назад и тот плюхнулся, усевшись в песок.
- Через час уже стемнеет, Палыч ковырнул ногой ветку в песке, провел пару линий, - Вы двое тут, а вы по одному на склонах, они к просеке пойдут.
- Ну, увидим мы их, че гнать их как зверя? Че толку, что ты им сделаешь? – недовольно ворчал рыжий, получив команду с пацанами наравне.
- Тут придержим, чтоб собраться и уйти, а потом пусть топают и сдают нас, когда и след уже простыл.
Рыжий покивал головой, подошел к машине, открыл дверь и достал куртку.
Ветки возникали перед лицом, как из воздуха, из легкого полумрака расплывающегося по зарослям, выскакивали снизу, сверху, со всех сторон и противно шлепали, оставляя влажные следы на теле и одежде, которые зудели и чесались.
- Куда мы так летим? – Женька едва успевала увернуться от очередной ветки, нацеленной в лицо.
- Просто спешим, - Мишка, насупившись, чуть сбавлял ход, перехватывал взмокшую ладонь девушки и с новой силой ускорялся.
- И это он еще ворчит? – возмутилась Женька, - Я прождала его часа три, в лесу, в сырой яме, одна, темнеть уже стало, а он мне еще сцены закатывать надумал?
- Я тебя в яму не звал!
- Так! Не ты ли меня туда отправил?
- Я тебя на Синее с собой по глупости взял, а не стоило.
Женька надула щеки, попыталась выдернуть руку, но даже мокрые Мишкины пальцы держали ее так крепко, что попытка освободиться лишь причинила боль.
- Мне больно!
- Прости, но не отпущу, у нас считанные минуты есть, - Мишка прервал объяснения, резко остановился и поднял голову вверх.
- Что там? – девушка повторила движения, запрокинув голову.
- На просеку поехали, нас ждать.
- Вот с чего это ты вдруг так решил? Птички в небе подсказали?
- И они тоже. Обложили нас! Дальше идти опасно!
- Да в чем опасность? Обычные алкоголики. Выкопали металла, продали и пьют, я же там походила, посмотрела, пустых бутылок тьма, металлолом какой-то в палатке и все.
- Ага, и из металлолома они в нас стреляли.
- Это они? – девушка запнулась, - А я думала охотники. А чего этим стрелять? Из чего? Разве же эти, ископаемые еще работают, того, стреляют?
- А ты думала они значки и пуговки там ищут?
- Ну вроде того. В музей потом их сдают.
Мишка улыбнулся, потом повертел головой по сторонам и ткнул пальцем куда-то в темноту.
- Че, сюда идем? Ты заблудился? – Женька обеспокоенно затараторила, - Мы хоть из леса выйдем к ночи? Мне бы домой…
- Как сумеем, - Миша почесал в затылке, вновь замер и неожиданно подхватив девушку за руку, понесся по кустам, - Замолчи! Ни звука!
Ветки уже пролетали одна за другой, хлесткие удары в разные части тела отзывались болью с опозданием из-за их количества. Что-то рассмотреть или увидеть четкой картинкой было уже невозможно, сумерки и тени переплелись и заполнили все внизу, словно вязкая темная и холодная жидкость, лишь поднимая голову вверх. можно было понять, что этой тьмы нет, вверху еще синеет небо, а птицы, кружившие вверху, отливали легкими желтоватыми лучами заката.
В одно мгновение кусты стали реже, под ногами исчезла густая трава и мелкая поросль, темнота растеклась, обнажая желто-рыжий песок.
- Прыгаем и сразу влево, под отвал! – Мишка скомандовал тихо, но Женька закивала в ответ.
Картинка обрела четкие цвета и границы, деревья исчезли, а вслед за ними и песок под ногами, легкое ощущение полёта, вязкий толчок и почти мгновенное приземление. Ноги по самые щиколотки засели в рыхлый, сухой и теплый песок.
Женька едва набрала воздух, пытаясь заговорить, но уже обнимая телогрейку перелетела через Мишкину спину и очутилась за глыбой песка скудно поросшего травой и кустарником, величиной с легковую машину. Мишка остался с другой стороны, едва девушка поняла, где он и вынырнула из-под глыбы, он уже бросал в сторону склона палки, странно волоча их за собой вместе с вещь- мешком.
- Сгинь! Жди внизу! – он указал на дно оврага, где сочной зеленой порослью выделялся ручей.
- Ага, - Женька, осмелев на свету, заскакала между кочками и остановилась у самого ручья, присев к кусту.
Мишка перемахнул через глыбу, откинул палку и накинул вещь-мешок на плечи.
- Опоздали, - он тихонько цокнул губами, - Вон уже на верху, - рука качнулась, указала на дальний изгиб оврага, где в полумраке мелькали огоньки фар, и серая клякса пыли растворялась в сумрачном свете – Высадил кого-то, а сам на просеку поехал, второй за нами шел, но явно свернул левее, к просеке.
- Засада?
- Можно и так сказать. Хорошо лес знают, точнее тропки.
- Что, лучше тебя? – девушка добавила в голос обидной иронии.
- А кто говорит, что я его знаю?
- А кто нас сюда тогда вывел?
- Да я по звукам шел. Сзади топот, впереди ручей на перекатах шуршит, машина то удалялась, то приближалась, нам то и вариантов не было, ну если только уйти назад, на дорогу.
- А чего не пошли? – Женька замерла.
- А они тут сейчас побродят с час, и вернуться на дорогу, чуть проедут, а там нас на поле как раз и нагонят.
- Так, - девушка поставила руки на пояс, выставила правую ногу вперед и хмыкнула, делая голос тверже и грубее, - Веди меня домой, немедленно!
Мишка, улыбнулся, подошел ближе, поднял с земли скатку и вложил под руку Женьке.
- Хороша зараза! Забыла добавить волшебное слово, - он засмеялся, тихонько, сдавливая смех, потом присел перед девушкой на корточки, заваливаясь на четвереньки.
- Там кто-то вверху, - Женька словно свалилась, распластавшись перед Мишкой, закатываясь за низенький щуплый куст.
- Жорик, - буркнул Мишка, подползая ближе.
- Ты его знаешь?
- Почти.
Мишка улыбнулся, покивал головой, прижимаясь к девушке.
- Ты чего это?
- Ни чего личного! Ты не в моем вкусе, а вот он, - Мишка замолчал, - А он спускается вниз, наверное, наши следы заметил.
Жорик скрылся за валуном, но вскоре опять замаячил вверху на краю оврага, прогуливаясь, засунул руки в карманы и отбивая каблуком ботинка нависшие песчаные края, которые с треском и пылью ныряли вниз к отвалу.
- Пусть уйдет подальше, мы чуть по ручью спустимся и дадим себя заметить…
- Сдурел? Зачем? – перебила Женька.
Если он нас заметит, то попробует дать сигнал своим, а сам за нами пойдёт. Те рванут к просеке, так как мы, по их мнению, идем именно туда….
- А мы разве не туда идем?- опят вмешалась Женька.
- Туда, но к ней же не один единственный выход на весь лес? Пока он будет нас гнать, мы зайдем ему за спину…
- Че?
- Еще раз влезешь, просто потащу за руку и без единого слова, заметано? – Мишка сурово насупил брови.
- Угу, - девушка кивнула и отвела обиженный взгляд.
- Мы как раз там, где ты тогда сидела, спрячемся, он точно верхом пойдет. Там шум от воды, он за ним и побежит, а мы тем временем выскочим и назад, правой стороной на тропинку.
- Угу, - махнула головой Женя, - А он пойдет низом, и возможно знает про твою дырку, а мы потом выйдем по правой стороне к кромке болота, как раз к ночи, а там или в болото или на тропинку, где нас уже будут ждать. Он же даст сигнал своим.
Мишка свел брови, шмыгнул носом и опустил глаза.
- И так может быть. Ты предлагаешь уползти по ручью на тропинку и тихо идти, а они нас будут там ждать, а кто-то из них по любому зайдет нам в след, и тогда отходить нам некуда.
- Собрались два стратега! – девушка обняла фуфайку и замолчала,- Следопыты, блин!
- Ты че предложишь?
- Ни че, - Женька подтянула колени к груди и обняла их, - Есть хочу.
- Тушенка подойдет? С хлебом.
- Откуда?
- Знаю тут одно местечко с отменной кухней! - парень улыбнулся, - Сейчас ручьем выскочим к той раковине, ты завизжишь, как умеешь. Не сможешь – помогу, - парень глупо хихикнул, - Жорик будет далеко от своих, но может рванут за нами, а может и перепугается и к своим побежит. У нас в запасе от минут десяти до получаса, а там они точно выйдут на тропу, или ждать или догонять, иначе уже окончательно стемнеет и нас не найти.
- Так может лучше просто отсидимся? Они поищут, походят и уйдут…
- А там и ночь, - подытожил Мишка.
- И чего?
- Ну, лес то хоть и не дремучий, но я бы так смело тут не гулял по ночам.
- Волки?
- И они есть, но я бы и с кабанчиком встречи не желал.
- Все, хватит жуть нагонять! Начал про еду, а закончил страшилками. А может на кордон?
- Я думал тоже. Далеко и только верхом идти, внизу болото же. Да и не хочется их к Ильичу выводить, дурные они и вооружены.
- Да, странные какие-то, - Женька совсем повесила нос.
- Ладно, идем! Но тушенка с хлебом не отменяется! Там по месту решим, что и как будет, - Мишка подтянул лямку на плече, ткнул пальцем в сторону высокого одинокого дерева и спешно перебежал от одного куста к другому.