Вспышка болезни случилась на территории Советского Союза в 1959 году и не получила большой огласки. Всё началось в начале декабря 59-го - в этот день из Индии возвращался знаменитый советский художник Алексей Кокорекин (его руке принадлежат знаменитые плакаты военного времени «Родина мать зовёт», «Смерть фашистской гадине!» и другие). Путешествие его было интересным, он провёл много времени, общаясь с местным населением-даже выпала возможность увидеть обряд сожжения брахмана,умершего от чёрной оспы.
По прилету Кокорекин прошёл положенную проверку и, слегка покашливая, отправился к своей любовнице ( семья ждала его днём позже). Домой художник приехал на следующий день, роздал подарки своим родным и.. слёг с температурой и усилившимся кашлем. Вскоре Кокорекина госпитализировали в больницу им. Боткина с подозрением на тяжелую форму гриппа, а появившуюся на теле сыпь приняли за аллергическую реакцию.
Лечение не приносило плодов, больной буквально угасал. Уже 29 декабря Алексей Алексеевич Кокорекин умер. На вскрытии присутствовал пожилой врач из Ленинграда, который безошибочно определил причину смерти - чёрная оспа.
К слову, с данным заболеванием в СССР справились ещё в 1936 году - ученые создали вакцину. Однако в Индии чёрная оспа уносила человеческие жизни ещё не один десяток лет. На сегодняшний день вирус чёрной оспы не представляет опасности,так как был полностью уничтожен (последний случай заболевания был зафиксирован в 1977 году, а уже в 1980 году ВОЗ рекомендует прекратить прививки от него).
После смерти Кокорекина стали выявлять заболевших. Прежде всего среди персонала и пациентов больницы, где художник провёл последние дни. О ситуации сообщили правительству страны, после чего был предпринят комплекс мер по предотвращению распространения инфекции - с нового 1960 года Москва была закрыта на карантин по законам военного времени, отменены все рейсы и перевозки. Бригады непрерывно ездили по адресам, выявляли и госпитализировали заболевших. В больницах Москвы и области на карантине находилось 10 тысяч инфицированных
Началось экстренное производство вакцины, было мобилизовано 26 тысяч медицинских работников,открыто более 3 тысяч прививочных пунктов. Благодаря своевременной и, буквально, поголовной вакцинации всего населения, эпидемии удалось избежать, а наши советские врачи еще не один год помогали другим странам бороться с черной оспой