При расселении восточных славян по равнине военные союзы распадались, а господствующей формой быта оставался родовой или племенной союз. Такая форма управления предполагала наличие в каждом племени князька, а в каждом роду родового старейшины, которые для решения важнейших жизненных вопросов собирали племенное вече или родовой сход.
Но родовой или племенной союзы могли быть крепкими только в том случае, если родичи жили вместе, а на равнине славяне расселялись в обширной лесной зоне, где трудно было найти большие, удобные для поселения всего рода участки.
Жизнь диктовала славянам свои условия, им приходилось расчищать пригодные для пашни сухие, незаболоченные места, раскорчевывать делянки для постройки жилищ. Их одинокие укреплённые дворы, называемые городищами, были рассеяны по всему Приднестровью на расстоянии 5-7 километров друг от друга.
В результате расселения славяне вновь оказались разобщены. Теперь власть старейшины рода или племенного князя уже не могла распространяться на все дворы, разбросанные среди болот и лесов. В каждом дворе был теперь свой хозяин, глава семейства.
Расселившись по берегам Днепра, славяне оказались в самом центре торгового движения Юго-Восточной Европы и торговали пушниной, мёдом, воском. В VIII веке племена восточных славян покорили хазары, что лишило славян внешней независимости, но по сути оказалось им экономически выгодно: дань не обременяла, а хазары защищали торговые пути и самих купцов от разбойных нападений других племён.
Свидетельства о бойкой торговле славян с Грецией, Византией, Багдадом относятся к 846 году, то есть она велась почти за 20 лет до начала правления Рюрика с братьями. Следствием быстро развивающихся торговых отношений стало возникновение древнейших славянских городов: среди одиноких дворов появлялись постоянные места для обмена товаров, становившиеся мелкими рынками; в особо бойких местах они превращались в крупные торжища, вокруг которых впоследствии и выросли первые города.