Пещеры – это пустоты в скалах над землей или под землей. Пещеры почти всегда образуются, когда вода вымывает или растворяет скальные породы, хотя они могут появляться и в результате активных процессов в земной коре – землетрясений и извержений вулканов.
Океанские волны, ударяясь о скалы, со временем «выбивают» в них пещеры. Когда подземная река или поток дождевых вод протекает постоянно по расщелинам в мягких каменных породах, например в известняке, или просачивается через такие породы, камень медленно растворяется, и так образуется пещера.
Самая глубокая пещера в мире это пещера Руссо Жан Бернара во Франции. Ее глубина 1535 м (5036 футов). В штате Кентукки, в Национальном парке Пещеры мамонта, посетители могут увидеть самую длинную в мире систему пещер (ряд пещер, соединенных между собой). Она простирается на 530 км (330миль).
Казалось бы, в глубоких пещерах или длинных системах пещер, далеко от солнечного света жизни быть не может – ни животных, ни растений. Но исследователи пещер обнаружили, что это не так.
Пещеры – место обитания некоторых довольно странных растений и животных, которые приспособились к жизни в полной темноте. Многие из них не имеют окраски или пигмента, которые бесполезны в их черном как смоль мирке, некоторые – по той же самой причине – слепы.
Пещеры - это места, которые зачаровывают: ведь это они служили первыми домами для доисторических людей, до того, как те научились строить себе жилища. В пещерах часто можно найти следы, по которым определяют, как жили люди на самых ранних стадиях своего развития.
В некоторых пещерах можно иногда обнаружить окаменевшие остатки, древние орудия труда и даже примитивные картины, созданные их первобытными жителями.