До наших дней дошли труды древних летописцев о жизни наших предков начиная с XI века. Все свидетельства о более ранних событиях изложены в виде легенд и преданий. Тем не менее, обратившись к современным исследованиям летописей, можно проследить, как менялась форма управления в племенах, родовых общинах, дворах и городах.
Латинский писатель VI Иорнанд, варвар по происхождению, обстоятельно и географически довольно точно описал размещение славянских племён, назвав главные из них склавенами и антами. Первые жили в междуречье Вислы и Днестра. Вторые обитали вдоль побережья Черного моря от Днестра до Днепра. В современной географии это территория Карпат.
По свидетельству того же Иорнанда, карпатские славяне совершали постоянные набеги на Восточную империю и постепенно заселяли Балканский полуостров. Для вооружённых нападений они объединялись в военные союзы и воевали собранными из разных племён ватагами или дружинами.
В одной из первых славянских летописей - "Повести временных лет" - до начала описаний нашествий хазар есть упоминания только о тихих и кротких киевских полянах и почти ничего нет о других славянских племенах.
От тех далёких времён в памяти летописца осталось лишь одно предание о восточном славянском племени, жившем вдали от Киева, - о дулебах, господствовавших в VI веке над всеми восточными славянам. Существовавший тогда большой военный союз под началом князя дулебов можно считать первой попыткой восточных славян объединиться.