Древесина является материалом, наиболее часто используемым для изготовления мебели. Для мебели можно использовать более сотни различных сортов, некоторые породы дерева обладают превосходными природными свойствами.
Древесина относительно дешёвый материал, она подходит для различных видов обработки. Например, она может быть окрашена, позолочена, склеена. Этот материал можно формировать с помощью ручного или механического режущего и сверлильного инструмента. Нагретый, он может быть в определенной степени изогнут и после этого сохранит форму. Древесное зерно создает структуру с переменным характером, которая сама по себе обеспечивает естественную декоративную поверхность, в которой узоры могут быть сформированы с помощью предварительно рассчитанных сопоставлений. Цвета варьируются от белого, жёлтого, зелёного, красного, коричневого, серого до черного через бесчисленные промежуточные тона. Благодаря сочетанию пород разных цветов были достигнуты чрезвычайно богатые эффекты, особенно в 17 и 18 веках. Древесина, если она хранится в благоприятных условиях, долговечна, а предметы мебели из древнейших цивилизаций, например, из Египта, сохранились до наших дней. Наконец, большинство древесины имеет ароматический запах.
За последние 200 лет разработки в области ремесленного и механического производства позволили сделать производство мебели как дешевле, так и быстрее. Используя древесину в качестве основы и применяя такие методы как измельчение, нагревание и склеивание, стало возможным разработать новые материалы. Всё чаще производители столярных изделий и мебельные фабрики используют полуфабрикаты из древесины, такие как шпон, массив, фанера, ламинированная плита, ДВП, фибролит.
Шпон - это очень тонкий слой особенно тонкой древесины, который был приклеен к нижней древесине, чтобы создать гладкую и привлекательную поверхность. Вряд ли было бы возможно достичь такой поверхности при использовании твердой древесины, частично из-за затратности, частично из-за её хрупкости и частично из-за того, что зерно не так привлекательно при резке древесины на твердые плиты.
Практика облицовывания мебели была известна ещё фараонам Древнего Египта, но она не была полностью использована до начала 18-го века. В эпоху Рококо, особенно проявилось это мастерство в облицовке изогнутых, вогнутых и выпуклых поверхностей.
Шпон изготавливается путём распиливания, машинной резки и очистки. Обрезной шпон высшего качества из-за относительно большой потери древесины при изготовлении является самым дорогим. Поэтому мебельный шпон, как правило, изготавливается при помощи машинной резки.
Облицовка выполняется на массиве либо в виде цельной поверхности, либо многослойной из склеенных между собой слоёв. Старая мебель почти всегда облицована натуральной древесиной, имеющей более низкое качество по сравнению с фанерой, такой как бук, дуб или сосна. Однако высококачественная английская мебель, изготовленная в 18 веке, часто была облицована красным деревом. В 20-м веке в основном использовалась ламинированная доска различной толщины. Преимущество готовой ламинированной доски заключается в том, что она не дает усадки. Древесина же расширяется и сжимается, её прочность может изменяться в разных направлениях, например, осевом или радиальном. При фиксировании древесины, т.е. склеивании кусков дерева вместе, эти проблемы устраняются, достигается одинаковая прочность как в продольном, так и в поперечном направлении. Характерной особенностью ламинированной доски является то, что шпон с обеих сторон окружает деревянную доску, состоящую из узких полос дерева, склеенных по краю. Поэтому доска получается достаточно толстой, прекрасно подходя для изготовления столешниц или дверей.
Если ламинированная доска состоит только из отдельных листов шпона, склеенных вместе, это называется фанерой. Фанера широко используется при производстве мебели, особенно в качестве основы для сундуков, ящиков и полок.