В давние времена не было постоянных пожарных. Если загорался дом, с огнем боролись все. Люди выстраивались в линию и обоазовывали живую цепь от горящего дома до реки или колодца. Они передавали ведра с водой из рук в руки пока они не доходили до тех кто заливал водой пламя.
В 1666 году В Лондоне возник пожар, уничтоживший 13000 зданий, включая собор Святого Павла. Тогда англичане придумали ручные насосы, чтобы качать воду по шлангам для борьбы с огнём. Граждане начали объединяться в добровольные пожарные команды и общества. Эти добровольцы давали обещание бросить все и ринуться на борьбу с пожаром, где бы он ни возник.
Горожане нанимали звонаря, чтобы он ночью оьходил дозором улицы, смотрел, не горит ли что-нибудь, и вовремя предупреждал граждан. А ещё горожане собирали деньги на обеспечение команд противопожарным оборудованием.
Страховые компании создавали свои собственные пожарные команды, чтобы бороться с огнём в тех домах которые они страховали. Но они редко помогали чужим, когда горело что-нибудь другое.
В 1835 году в городе Нью-Йорке впервые был создан такой пожарный патруль, где каждому из четвёртых пожарников платили жалованье - по 250 долларов в год. Через год в патруле уже насчитывалось 40 человек и они стали называться пожарной полицией. Там же, в Нью-Йорке в 1855 году была построена и первая пожарная вышка.
Сегодня в Соединённых штатах существует тысяча пожарных отделений, состоящих из проффесиональных пожарных, получающих за это зарплату, и более 15 тысяч других отделений, состоящих наполовину из профессионалов, наполовину из добровольцев. В соединённых штатах более 80 тысяч пожарных и около 800 тысяч добровольцев.
