НАСА раскрывает свой марсианский землеройный зонд и берет пробы лопаткой!
Каждый день набор инструментов InSight Lander отправляет данные, подтверждающие, что Красная Планета на самом деле не мертва. Marsquakes грохочут сейсмометр. Закрученные вихри регистрируются на бортовом датчике давления. А датчики температуры помогают отслеживать погоду и смену времен года.
Однако, несмотря на успехи спускаемого аппарата, один из них встретил сопротивление марсианской среды, пытаясь выполнить свою миссию. Что-то остановило 15-дюймовый пробник InSight, названный «кротом» за его роющее мастерство. Вместо того, чтобы нырять глубоко в марсианский песок, где он может измерять температуру планеты, он застрял наполовину закопанным. Межконтинентальная команда MacGyvers провела год, разрабатывая последовательно смелые планы, чтобы снова вырыть крота, но он все еще колеблется на поверхности. Теперь их последний гамбит - прямой толчок крота в почву - показал предварительные признаки успеха!
Цель крота, который является измерительным зондом пакета тепловых потоков и физических свойств InSight (или HP3), состоит в том, чтобы отслеживать изменения температуры самого Марса. Это тепло исходит из ядра Марса, которое, как и ядро Земли, остается теплым с момента рождения планеты. Измеряя его, исследователи надеются узнать о формировании Марса—но из текущего положения стержневидного крота они могут получить показания только температуры поверхности. Планировщики миссии надеются в идеале достичь 15 футов под землей, чтобы избежать потепления и охлаждения от марсианских сезонов, которые будут мешать считыванию истинной температуры планеты.
Камень может быть на пути, но более вероятным виновником является марсианская почва. Предыдущие наблюдения привели к тому, что инженеры немецкого аэрокосмического центра, разрабатывавшие зонд, ожидали, что он будет рыть рыхлый песок. Они построили крота, чтобы он подпрыгивал вверх и вниз, как отбойный молоток, погружаясь с каждым ударом и прокладывая себе путь вокруг любых скромных размеров камней, с которыми он сталкивался. Но зонд обнаружил грунт, который кажется больше похожим на грязь, чем на песок; он склеивается и не разрушается вокруг крота, чтобы дать ему достаточно трения, чтобы копать. То, что нужно кроту, - это немного подтолкнуть его.
“Я всегда думал ‘ "давайте попросим Марка Уотни [вымышленного главного героя книги" Марсианин”] просто пойти туда и немного подтолкнуть крота", - сказал Тилман Спон, главный исследователь HP3.
Но без помощи марсианских исследователей Спону и его коллегам из” группы реагирования на аномалии “пришлось импровизировать с единственным доступным инструментом—небольшим лопатообразным” совком " на конце роботизированной руки InSight. В течение последнего года они пытались пробить стенки отверстия вокруг крота, засыпать отверстие близлежащим песком и дать кроту больше энергии, прижав его к стенке отверстия с помощью совка. Но безрезультатно.
В конце февраля команда перешла к тому, что Спон называет "планом С". они поместили совок над хвостом крота и толкнули его прямо в грязь. Этот шаг рискован, потому что тонкий трос, который обеспечивает питание и связь от посадочного модуля, прикрепляется к задней части крота, и сильный удар может повредить его. “Это наше последнее средство", - сказал Спон в интервью прошлой осенью.
Но все эти предыдущие маневры не были напрасными, потому что месяцы практики дали команде некоторые серьезные навыки работы с совком, что сделало план с немного безопаснее, чем когда-то. “Мы все стали более уверенными в том, что риск случайного повреждения троса (с его питанием и линиями передачи данных) был достаточно мал, чтобы его стоило принимать”, - написал Спон в своем блоге в феврале.
И пока этот ход, похоже, работает. По словам представителя Лаборатории реактивного движения, нажимая рукой вниз, операторы проинструктировали крота копать в течение 25 ударов. Этого достаточно, чтобы он опустился на пару дюймов в идеальных условиях. Ранние снимки показывают, что крот прорыл примерно полдюйма, хотя планировщики миссии с нетерпением ждут дополнительных данных, прежде чем объявить, что инструмент сохранен.
Если крот действительно копает снова, следующим шагом будет проталкивание крота полностью под землю. Затем команда использует свои с трудом завоеванные навыки "садоводства", как говорит Спон, чтобы разрушить стены норы и соскрести близлежащий песок внутри, надеясь навсегда похоронить крота. "Оба метода в конечном итоге могут быть использованы для заполнения ямы, а затем позволяют нажимать на поверхность заполненного участка, чтобы обеспечить трение для крота ниже”, - писал Спон.
Команды рассчитывают узнать больше о положении крота—и его судьбе-в течение следующих нескольких недель. “Если это не поможет, - сказал Спон, - тогда, я думаю, нам придется сделать вывод, что, вероятно, там есть камень.”
Не забудь подписаться,дальше будет только интереснее!