Ежегодно от змеиного яда погибает от 81 000 до 138 000 людей. Большинство укусов происходит в густонаселённых районах Африки к югу от Сахары, в Южной и Юго-Восточной Азии, где люди и змеи часто вступают в контакт. В группу риска входят бедные сельские районы, не имеющие доступа к современным медицинским учреждениям, и в отсутствии антидота прибегают к народным методам лечения.
Ядовитых змей чаще всего делят на две категории: с закреплёнными клыками, как у кобр, использующих нейротоксический яд, поражающий, как видно из названия, нервную систему и дыхание. И со сложенными клыками, как у гадюковых, которые выворачиваются только во время нападения или для угроз. Их яд обычно поражает кожный покров, вызывая внутреннее кровотечение.
Важно различать змей с наиболее мощным ядом и змей, представляющих наибольшую угрозу для человека.
Самой ядовитой сухопутной змеёй на планете принято считать австралийского внутриматерикового тайпана. И хотя токсинов в одном укусе достаточно, чтобы убить до 100 человек, благодаря застенчивому и замкнутому поведению, отдалённому месту обитания и повсеместной доступности противоядия в Австралии, нет ни одного задокументированного случая летального исхода в результате его нападения.
Морские змеи также очень ядовиты, но по причине редкого контакта с человеком, укусы достаточно редки.
Непосредственную угрозу для людей представляют менее ядовитые, но от того не менее опасные чёрная мамба и прибрежный тайпан. Оба происходят из одного семейства, а их яд наиболее быстродействующий среди рептилий, это значит, что жертва умирает в течение получаса при отсутствии лечения. Чёрная мамба на самом деле коричневая или оливковая, и может достигать трёх метров в длину, а своё название получила из-за цвета слизистой оболочки рта. Её можно встретить во многих африканских странах южнее Сахары. Что касается прибрежного тайпана, он гораздо агрессивнее внутриматерикового собрата.
Если говорить о наиболее частых укусах и количестве летальных исходов, то в первенстве побеждает песчаная эфа, некрупное пресмыкающееся с зигзагообразным узором. Она обитает, главным образом, в Западной Африке, Средней Азии, а также в некоторых местах Индийского полуострова, а атакует в основном после наступления темноты во время охоты. В Индии, население которой наиболее подвержено атакам, песчаная эфа — лишь одна из четырёх представителей смертоносных змей.
Другие члены так называемой «большой четвёрки»:
- Достаточно сонный в дневное время индийский крайт активизируется ночью, становясь чрезвычайно опасным для человека. Вырастает до 1,75 м.
- Агрессивная по натуре цепочная гадюка питается разного рода грызунами и поэтому нередко встречается вблизи населённых пунктов как городских, так и сельских районов. Ареал обитания Индия и Южная Азия.
- Индийская кобра распространена по всей Индии, представляя наибольшую опасность в районах без современных медицинских учреждений. Атакует в темноте, вызывая внутренние кровотечения.
Национальная служба здравоохранения (NHS) Великобритании делится рекомендациями, которые пригодятся, если вы стали жертвой змеиного укуса:
- Сохраняйте спокойствие и немедленно обратитесь за медицинской помощью;
- По возможности держите пострадавшую часть тела неподвижно, снимите с неё украшения и часы;
- Ослабьте, но не снимайте одежду.
Какие действия не нужно предпринимать:
- Высасывать яд из раны;
- Делать надрезы и пускать кровь;
- Прикладывать что-либо, включая лёд, тепло и химические средства;
- Оставлять пострадавшего;
- Накладывать жгут или бинт, так как это не остановит распространение яда, и способствует усугублению опухания, что в конечном итоге может привести к ампутации.