(Начало этой истории здесь).
Сергей проснулся за час до будильника. Не спалось. Нервная система была на пределе. Интуиция разрывала мозг на части. Он явно ощущал, что этот день что-то изменит, изменит навсегда.
Привычными движениями, охотник закрепил серебряные клинки, гранаты с нейтрализующим газом, ружьё. Последним повесил на пояс тонкий и гибкий серебряный кнут. Всё его оружие было создано специально для него, по его собственным чертежам. Всё это оружие давно стало манифестацией его самого…
-Не спится, охотник?- спросила полная повариха, ловко избавляя картошку от кожуры.
-Да. Мне бы горячего чего-нибудь.
-Вчерашний супчик есть. Подогреть?
-Нет, чаю бы.
Женщина бросила картошку и, через пять минут, поставила перед Сергеем дымящуюся кружку и блюдце со сладостями.
Подкрепившись, Сергей пошёл к ущелью. Тишина висела над спящим лагерем. Лишь был слышен приглушённый разговор двух охранников. Сергей прислушался. Говорили о планах по возвращению, о рыбалке и бане…Сергей улыбнулся.
Безшумно, он прошёл в ущелье. Всё его существо противилось тому, чтобы брать с собой сопровождение. Поэтому он решил пробраться в пещеру, пока все спят и выполнить операцию в одиночку.
-А ты упрямый!
Голос босса заставил Сергея вздрогнуть. Дмитрий Павлович, не спеша вышел из-за камней в сопровождении пяти верзил. Сергей присмотрелся. Бойцы были вооружены оружием, с которым Сергей не встречался ранее, с неизвестным для него принципом работы. Кроме того, куртки у них неестественно оттопыривались в районе спины и плеч.
-Что у них под куртками?- спросил Сергей, переведя взгляд на босса.
-А это, дружище, новейшая разработка! Не все такие силачи, как ты…Я снабдил твою охрану экзоскелетами! Вы все должны вернуться живыми. Береги себя!
Тон у толстяка был дружелюбный с задоринкой, как всегда, но от Сергея не ускользнула некоторая наигранность. Что-то, уже, было не так.
Охотник молча развернулся и пошёл в расщелину. Бойцы двинулись за ним. Протиснувшись в узкий проход, они оказались в длинном тоннеле, который уходил во тьму. Сергей осветил фонарём стены. «Хм…- думал он.- Оплавленный камень. Безвозвратно утраченная технология древности. Этот проход явно выжигали.»
Старались передвигаться как можно тише. Сопровождавшие Сергея двигались довольно проворно несмотря на тяжёлое обмундирование. А «звон» магии всё нарастал! Охотник ощущал его уже всем телом, всем своим существом.
Наконец, коридор повернул, и Сергей оказался перед развороченной стальной дверью.
-Взрывали?- тихо спросил он бойца.
-Да. Первый отряд.
Войдя в проход, они оказались в просторном помещении. Сергей осмотрелся. Своды каменного зала уходили ввысь, и терялись в темноте. В помещении не было ничего…Кроме дюжины тел погибших бойцов. Сергей заглянул в лицо одному из них- оно выражало непомерный ужас. В дальней стене была ещё одна стальная дверь. Целая.
-Мы должны проложить путь!- сказал Сергею боец, доставая взрывчатку.
-А просто открыть не пробовали?- спросил охотник с раздражением.
Боец не ответил и молча направился к двери. Сергей ненавидел себя за то, что позволил себя в это втянуть! Он понимал, артефакты прятали не просто так, и явно не для того, чтобы их находили алчные толстяки, вроде его босса.
Из раздумий его вывело резкое движение- солдаты вскинули свои пушки. Посмотрев на дверь, Сергей оторопел. Перед ними стояла женщина! Она была невероятно красивая и, на вид, хрупкая, беззащитная.
Подняв, предостерегающе руку, женщина встала между военным и дверью.
-Не повторяйте ошибку ваших предшественников! Вам не пройти дальше.
Это раздалось в голове Сергея. Он знал, что остальные услышали то же самое. Голос сопровождался невыносимым, даже для Сергея, звоном в ушах и сдавливающей болью. Он заметил, что у одного из бойцов пошла носом кровь.
-Огонь!- рявкнул верзила, в котором Сергей ранее заподозрил главного.
Боец со взрывчаткой отскочил в сторону, остальные выстрелили одновременно. Отдача у пушек была невероятная. «Вот, зачем вам экзоскелеты…»- успел подумать охотник.
Сергей, словно во сне, наблюдал полёт снарядов. Вот, они несутся к цели и…замедляясь, начинают вращаться в бешеной воронке прямо перед лицом женщины. А потом, направляемые дикой силой, летят назад! Всё это, произошедшее за доли секунды, Сергей смог уловить движение, и едва успел увернуться. Снаряд взорвался за его спиной, разрывая камень, поднимая столб пыли. Один из бойцов отскочить не успел, от него ничего не осталось. Остальные снаряды попали в стены, вызвав падение камней сверху.
-Не стрелять, идиоты!- рявкнул охотник.- Вы похороните нас тут.
Выхватив клинок, он бросился на противника. Она подпустила его. Именно, подпустила, он явно это ощутил. Перехватив его руки, женщина, стала трансформироваться. Кисти её превратились в когтистые лапы, а ноги стали мощными змеиными хвостами.
Но не это смутило Сергея, а то, что существо было равно ему по силам. Воспользовавшись упущенным мгновением, оно подняло охотника и швырнуло его в противоположную сторону. Он сразу вскочил на ноги и увидел, как быстрые тени, извиваясь, заполнили комнату! Хранительница не была одна! Их было много, и все они не уступали охотнику в силе. Впервые в своей жизни, он ощутил безысходность.
Начался хаос…Сергей отбивал атаки, всё больше пропуская удары. Краем глаза он видел, как бойцов, одного за другим, разрывают на части когтистые лапы. Изловчившись, он схватил одного из противников и направил свой клинок прямо в глаз. И снова, как во сне, или в замедленной съёмке…Сквозь боевую личину существа, он увидел лицо совсем юной девушки, испуганные глаза цвета изумруда. Рука его замерла в сантиметре от цели.
Удар…Звон в ушах…Вкус крови во рту…Его руки были намертво прижаты к полу мощными чешуйчатыми хвостами. Его верный клинок был нацелен ему в сердце рукой противника. «Что же ты медлишь?»- подумал он, теряя сознание. Существо не спешило, принюхивалось. Потом разорвало его футболку и взяло в руки амулет, который Сергей с детства, не снимая, носил на шее. Он увидел, как ещё несколько существ склонились, рассматривая находку, меняя облик на женский. Он сделал последнюю попытку освободиться…И погрузился во тьму.
-----------------------------