Общее значение слова – сбыт. Более полно маркетинг определяют как деятельность на рынке, обеспечивающую движение товара от производителя к потребителю. Такая деятельность предполагает предвидение, управление и удовлетворение спроса на товары, услуги, организации, людей, территории, идеи посредством обмена.
Понятие маркетинг заимствовано в английском языке. Глагол market имеет значения – находить рынок сбыта, торговать, покупать, продавать. Этимологические корни понятия связаны с латинским mercatus - торг, mercari - торговать, истоки которого - merx "товары, продукты, изделия". В качестве гипотезы выдвигается, что индоевропейская база происхождения понятия - merk, имеющая значение "вступать во владения, хватать".
Родственные с маркетинг корни имеют слова: меркантильный (торговый, мелочно расчетливый), меркантилизм (экономическое учение, исходящее из того, что источником богатства является сфера обращения), Меркурий (бог торговли и скотоводства, покровитель путников, вестник богов в древнеримской мифологии).
Анализ этимологии понятия позволяет уточнить определение маркетинга со стороны продавца и со стороны покупателя. Со стороны продавца - это процесс поиска рынка сбыта, доставки товара на рынок и его продажи. Со стороны покупателя маркетинг - процесс поиска рынка необходимого товара, прибытия на рынок и покупки товара. Отметим, что в понятии "маркетинг" перевод корневого слова market имеет глагольную форму, и потому общая характеристика маркетинга - это характеристика его как процесса, как деятельности на рынке, осуществляемой в соответствии с требованиями самого рынка.
Этимология понятия отражает содержание сбытовой концепции маркетинга, которая сформировалась на начальном этапе его эволюции в первой трети XX века. В основе данной концепции - анализ и организация сбыта как центральной проблемы деятельности предприятия в рыночных условиях. Ей на смену пришла концепция интегрированного маркетинга. В центре данной концепции - потребитель и его потребности, проявляющиеся как спрос.
Маркетинг определяется как деятельность, направленная не только на удовлетворение спроса, но и на его прогнозирование и формирование. Маркетинг включает предпринимательскую деятельность и неэкономические процессы, охватывает не только товары и услуги, но и людей, организации, права, территории, избирательные кампании, ценные бумаги.