Циркулирующие в крови молекулы ДНК микобактерий паратуберкулёза, которые обычно поражают животных, были найдены у диабетиков, а сами бактерии затем были культивированы из свежих образцов их крови. Для обоснования инфекционной природы диабета 1-го типа, учёным из Сардинии предстояло определить, производит ли иммунитет антитела в ответ на эти микобактерии и попадают ли под перекрёстный огонь наши собственные вырабатывающие инсулин клетки. Они обнаружили, что паратуберкулёзные бактерии имеют сходные молекулярные сигнатуры с сигнатурами бета-клеток поджелудочной железы человека, тем самым объясняя аутоиммунную реакцию.
Данному типу бактерий свойственна молекулярная мимикрия: сначала они играю в прятки с нашей иммунной системой, имитируя человеческие белки, затем, когда она их находит, целью атаки становятся не только бактерии.
Хотя связь между бактериями и диабетом была обнаружена во всех семи проведённых исследованиях, тем не менее в другом, опубликованном в след за ними исследовании диабетиков Индии, учёные таковой связи не нашли.
Заражение человека, объясняют учёные, происходит таким же образом, как и заражение самих животных - через загрязнение пищи частичками фекальных выделений. Незначительные следы кала попадают на мышечные ткани и органы сельскохозяйственных животных во время разделывания их туш, а также частички фекалий попадают в коровье молоко в процессе доения. Поэтому неудивительно, что бактерии и их ДНК обнаруживаются в мясе, молоке и всех его производных, включая детско питание, сыр и мороженое.
Как сообщает NutritionFacts.org, бактерии иногда способны выдерживать пастеризацию, прячась в крошечных сгустках фекалий в молоке, но очень редко могут переживать температуры выше 100 градусов, что вполне может стать объяснением полученных в Индии разрозненных результатов, так как там принято кипятить молоко перед употреблением. Предполагаются также принудительная в Индии вакцинация от обычного туберкулёза и тот факт, что индусы едят намного меньше мяса. Так или иначе, результаты того исследования никак не опровергают предыдущие, полученные в Сардинии и Италии.
Обнаружение причастности бактерий к диабету 1-го типа помогает, наконец, объяснить распространённую среди заболевших мутацию в гене SLC11A1, который как раз отвечает за устойчивость к патогенным бактериям. Однако учёным осталось провести более масштабные исследования, чтобы придти к окончательным выводам.