Большинство позвоночных передвигаются по суше с помощью ног, которые приподнимают тело над землей и несут его вперед. Позвоночник поддерживает туловище в нужном положении.
Ползающие и прыгающие амфибии. В каменноугольный период ( 360 - 300 млн лет назад) сушей правили амфибии. Уже в те далекие времена проблему передвижения они решали по- разному. У древних саламандр, как и у их представителей, например, передние ноги располагались почти перпендикулярно к поверхности земли, а задние - параллельно. Поэтому во время ходьбы саламандры слегка виляли туловищем. Это довольно эффективный способ передвижения, но он не позволяет животным достигать высокой скорости бега. Предки лягушек научились прыгать и передали эту способность потомкам. Длинные задние ноги лягушки похожи на пружину, изогнутую в форме буквы "z". После прыжка амфибия приземляется на короткие передние ноги, передающие энергию удара плечевому поясу, кости которого срослись и образовали грудину. Грудина и принимает на себя всю силу силу удара о землю. Сходным образом устроен и скелет хищных млекопитающих из семейства куньих (хорьков, ласок и др.). Многие куньи во время охоты совершают большие прыжки. Передние ноги у них тоже значительно короче задних. Благодаря этому многие куньи могут затаиться на земле, а затем стрелой взмыть в воздух и схватить жертву.
ЗМЕИ И БЕЗНОГИЕ ЯЩЕРИЦЫ. Скелет змей устроен совершенно иначе. Эти рептилии ползают по земле на брюхе, волнообразно изгибая тело. Конечности у них атрофировались, и лишь у некоторых, например у удавов, сохранились остатки тазового пояса. Предками змей были роющие рептилии, близкие к ящерицам. Некоторые ящерицы, например желтопузик и веретеница, тоже утратили ноги и стали похожи на змей. Это так называемые безногие ящерицы. Отличить их от змей нетрудно: у них сохранились подвижные веки, у змеи же веки срослись в прозрачный, прикрывающий глаз щиток. Ноги у всех этих рептилий исчезли потому, что без них было легче зарываться в землю и прятаться в узких норках.