В предыдущих частях были рассмотрены некоторые факторы, влияющие на продолжительность эволюции на обитаемых планетах. При этом подразумевались гипотетические планеты, на которых жизнь не только может существовать, но и реально существует.
Но для оценки распространённости тех или иных форм жизни в наблюдаемой вселенной, говоря для начала лишь об углеродных формах жизни, следует рассмотреть следующие вопросы:
- общее количество планет в наблюдаемой вселенной;
- доля планет с условиями, пригодными для углеродных форм жизни;
- доля планет с реально возникшей на них жизнью.
Эти параметры в том или ином виде входят в уравнение Дрейка, составленное из известных на тот момент фактов. Исходя из известных к настоящему времени фактов общее количество планет можно оценить, исходя из:
- оцениваемого количества галактик;
- оцениваемого количества звёзд в галактиках;
- оцениваемого количества планет на орбитах звёзд.
Следует уточнить, что речь идёт именно об оцениваемом количестве, достоверных данных на настоящее время по-прежнему нет ни по одному из этих параметров. О методике оценки перечисленных выше величин будет сказано позже, а сейчас кратко рассмотрим известные в настоящее время факты и наиболее вероятные выводы из них. При этом следует уточнить, что речь идёт лишь о типичной структуре. Можно считать уже установленным фактом, что планеты располагаются не только на орбитах звёзд, а звёзды не только в галактиках. Каменистые межзвёздные планеты заведомо непригодны для углеродных форм жизни в виду чрезвычайно низкой температуры на их поверхности, и по этой ж причине их можно не рассматривать даже с точки зрения альтернативной биологии, о чём подробнее позже. Отдельно будет позже рассмотрен вопрос обитаемости коричневых карликов и различно расположенных планет в межгалактическом пространстве.
Переходя к вопросу оценки количества галактик в наблюдаемой вселенной, следует в первую очередь обратить внимание на его различные неоднозначности, одной из которых является количество карликовых галактик. Одно из предположений может состоять в том, что современные телескопы не могут разглядеть расположенные далеко карликовые галактики. В качестве другой неоднозначности стоит обратить внимание на временное смещение в зависимости от расстояния до той или иной галактики. И если карликовые галактики, недоступные для наблюдения, вряд ли влияют на оценку количества звёзд в наблюдаемой вселенной более, чем в 2-3 раза, то неучтённые особенности временного смещения могут предположительно вызывать ошибку более, чем на порядок.
Говоря непосредственно об оценке количества галактик, сперва очень кратко рассмотрим некоторые методики. Например, если исходить из достоверно наблюдаемых галактик, то оценка получится около 200 млрд. Но если учесть косвенные наблюдения в разных спектрах и наблюдаемые гравитационные эффекты, количество галактик размером около нашей возрастает примерно до 500 млрд или одного триллиона. При этом вероятно существование на порядок большего количества карликовых галактик. Но именно неучтённые факторы временного смещения могут допускать в качестве верхней оценки до 100 трлн галактик. Но если учесть столкновения галактик и рост чёрных дыр, то возможна корректировка и в меньшую сторону.
Точное количество звёзд в нашей галактике тоже достоверно не известно. С наименьшей достоверностью известно количество красных карликов, на орбите которых по некоторым оценкам могут также находится обитаемые планеты, о чём подробнее позже. Если говорить более кратко, то имеет смысл полагать, что в нашей галактике около 1 трлн звёзд. Исходя из наиболее вероятного количества галактик, включая карликовые, можно предположить, что в наблюдаемой вселенной около 2 септиллионов звёзд. Эта величина получается, если полагать, что существует около 1 трлн крупных галактик с 1 трлн звёзд в среднем в каждой, и при этом примерно столько ж звёзд находится в карликовых галактиках и межгалактическом пространстве.
О количестве планет в нашей и других галактиках в настоящее время известно ещё меньше. Как уже говорилось ранее, нынешние данные об экзопланетах не являются репрезентативными. Но самой главной сложностью является неоднозначность оценки количества необнаруженных экзопланет. Например, на орбите ближайших Альфа-Центавры A и B, кроме Проксимы Центавры, по-прежнему не обнаружено ни одной планеты. Но это не исключает многих вариантов их существования, в т. ч. ошибочное обнаружение горячей планеты на орбите Альфа-Центавры B может быть лишь неправильной интерпретацией расположенных иначе планет. Несколько отходя от конкретного примера можно отметить, что обнаружение планеты несколько меньше нашей, расположенной в обитаемой зоне Альфа-Центавры A, скорее всего, за пределами возможностей нынешних телескопов. В более общем случае теоретически возможны ситуации отсутствия крупных каменистых планет или планет вообще, например, наличия только астероидов и/или комет.
Если полагать, что солнечная система типична в плане количества планет, а полное отсутствие планет считать редкостью, то оцениваемое количество планет может достигать 15-20 септиллионов. Если допустить, что в областях в центре галактик в условиях сильного гравитационного воздействия планеты не образуются, несмотря на весьма давнее обнаружение планеты на орбите нейтронной звезды, а также на окраинах галактик не хватает тяжёлых элементов для каменистых планет, то оцениваемое количество может снизиться до 3-5 септиллионов. Подробнее о подобных предположениях в следующих частях, а также о том, что на количество обитаемых планет эти факторы влияют не сильно.
Сейчас для определённости допустим существование около 10 септиллионов планет в наблюдаемой вселенной, а в следующей части рассмотрим оценку количества обитаемых планет.