Авторы Росс Деленгер и Пат Форде
Администраторы и инсайдеры считают, что коронавирус угрожает футбольному сезону в колледже, и объясняют, почему вся система NCAA может зависнуть.
Воздействие нового коронавируса на его дойную корову, футбол, может быстро и потенциально навсегда положить конец золотому веку отрасли. Всего за 143 дня до запланированного начала сезона существование затуманено неопределенностью, так как эпидемия лишает союз денег с миллиардами телевизионных долларов и доходами от билетов, которые находятся под угрозой исчезновения.
Какие есть варианты для футбольного сезона?
Неизвестность качнула спортивный мир. В частности, в студенческом футболе обсуждались диковинные сценарии: от переноса начала сезона к июлю, который с тех пор был опровергнут, до графика 2021 года, который начинается зимой и заканчивается весной. Игра в середине лета оскорбляет чувства тех, кто живет на глубоком юге, в то время как расписание на январь-февраль не будет хорошо для Верхнего Среднего Запада. Лица, принимающие решения, указывают на более практичные варианты. К ним относятся усеченный сезон, возможно, только с играми конференций, который начинается в октябре; полный сезон, который начинается в октябре, переносит сезон кубка на январь и плей-офф на февраль; и это сезон, в котором посещаемость ограничена или вообще отсутствует.
Однако это всего лишь прогнозы, сделанные на месяцы. «Мы имеем дело с неопределенностью, - говорит спортивный директор от штата Флориды Скотт Стриклин. «Трудно понять, какие решения принимать, потому что в воздухе столько всего. Ты стараешься сделать что-то непредвиденное, как можешь, но есть много неизвестных».
Тем не менее, футбол - это такая финансовая сила для спортивных департаментов и университетов, что один спортивный директор «Группы пяти» говорит: «Если им придется начать футбол в снежную бурю в январе, они это сделают». Модели непредвиденных обстоятельств только сейчас взвешиваются внутри администраторов, при этом большинство дискуссий по теории длинные, а по конкретности недолговечны.
В Оклахоме спортивный директор Джо Кастильоне и его сотрудники изучают эту тему на школьном уровне. «Мы делаем все виды моделирования того, как может выглядеть футбольный сезон, от отсроченного старта до отсутствия болельщиков, чтобы перенести весь сезон в зиму или весну», - говорит он. «Мы могли бы закончить тем, что выбросили все это, и это было бы здорово, но мы не можем позволить себе ждать до последней минуты, чтобы подумать об этом. Мы пытаемся придумать какой-нибудь способ сохранить сезон живым, потому что он является экономическим двигателем для многих других видов спорта. В этом году это может стать экономическим двигателем для стероидов».
Несмотря на нестабильность ситуации, школы идут по графику. На прошлой неделе комиссар Pac-12 Ларри Скотт заявил, что решение о футбольном сезоне и постсезоне должно быть принято к концу мая. В конце концов, укороченный сезон, начинающийся позже запланированного срока, может создать хаос для планирования, для решения которого требуются недели. Даже если футбол вернется, большинство считает, что это уже будет не та же самая дойная корова. Будут ли фанаты даже участвовать? Если им позволят, будут ли они присутствовать? «Каково настроение людей возвращаться в тесные помещения на этих стадионах после двух месяцев такого социального дистанцирования и беспокоиться о повторении?» спрашивает один спортивный директор SEC.
Росс Бьорк, спортивный директор A&M, говорит, что начало футбола зависит от правительства. Большинство штатов в настоящее время находятся под домашним заключением, ограничивающим большие собрания. Эти нормы заключения не зависят друг от друга и, как ожидается, будут отменены в разное время. Инфекции и смертельные случаи широко варьируются от штата к штату. Например, только в городе Новый Орлеан в 10 раз больше случаев, чем во всей Небраске. «Что, если Техас дальше, чем Колорадо, и Колорадо говорит:« Мы еще не можем играть», но Техас в хорошей форме?» Бьорк говорит. «Мы играем во Фресно не в игре конфедерации. А как насчет Калифорнии?
Если вирус действительно стихнет, медицинские эксперты предупреждают о появлении второй волны во время падения. Для некоторых озабоченность выходит за рамки футбола. «А как насчет баскетбола?» Бьорк спрашивает. «Когда они начнут работать и бегать? Вы начинаете рассматривать зимнее время. Вы говорите о нескольких уровнях».
Как они планируют бороться с потенциальным дефицитом бюджета?
Школы и организации уже начали экономить деньги. Спортивные директора и другие высокопоставленные руководители департаментов сокращают заработную плату в таких местах, как штат Айова и Вайоминг. В Pac-12 Скотт снижает свою зарплату на 20%, а исполнительный персонал сокращает 10% от его зарплаты. Сеть Pac-12 уволила 8% своей рабочей силы, и руководители NCAA объявили о сокращении заработной платы на 20%.
По всей стране спортивные лидеры встречаются, чтобы создать планы на случай непредвиденных обстоятельств на 2021 финансовый год. Десятки школ продлили свои сроки действия билетов на футбольный сезон, предоставив бустерам больше времени в этот период экономической неопределенности, и многие школьные администраторы получают креатив с планами оплаты.
Спортивные директора рассматривают планирование и поездки как ключевые области экономии денег. Один спортивный директор «Группы пяти» предлагает обрезать олимпийские спортивные соревнования, а другой говорит, что многоборья, турниры с круговым турниром на нейтральной площадке могут появиться в некоммерческих видах спорта. Даже планирование футбола может привести к некоторым долгосрочным последствиям двумя способами: 1) меньшее количество игр против программ «Группы пяти», чтобы избежать гарантий, распространяющихся на миллионы; и 2) меньше поездок на большие расстояния для игр без конфедерации, чтобы избежать путевых расходов. По словам администраторов, средняя цена полета футбольной команды на чартерном самолете составляет примерно 120 000 долларов.
В UCF Уайт даже предлагает федеральному правительству или правительству штата оказать поддержку, чтобы помочь его департаменту сбалансировать бюджет на 2021 год. Он говорит, что его единственный вариант - взять долгосрочный кредит. «Пока я сижу, - говорит он, - я не вижу приемлемого варианта».
Скептик может спросить, почему после нескольких лет плавания в изобилии школы 5 сильнейших не сэкономили деньги? У некоторых действительно есть резервы, часто похороненные в их частных фондах для сбора средств. Но многие работают с целью безубыточности, под давлением извне «выглядеть плохо», - говорит Энди Шварц, экономист по антимонопольному законодательству и соучредитель Профессиональной университетской лиги, выскочка, которая собирается соперничать с баскетбольной ассоциацией NCAA. «В общем, эти парни не имеют права просить деньги здесь или там. Есть исключения, но большинство из них тратят все свои деньги каждый год. Они могут сказать: «Смотрите, у нас нет денег! Мы не можем платить спортсменам!»
Есть еще один способ сэкономить: урезать спорт. «Если в футболе и баскетболе наступит упадок, вы увидите, что многие школы все вместе сократят спортивные программы», - говорит Янг, президент школы A&M. «Школы, которые предлагают 25 видов спорта, вы увидите, что некоторые школы начинают останавливаться, если не прекращают заниматься спортом, который дорог и не приносит дохода». В отчетном 2018 году спортивные состязания, без названия футбола и мужского баскетбола, обошлись спортивным отделениям 5 Сильнейших конфедераций в более чем 960 миллионов долларов, или 17 миллионов долларов на школу. Ни одна из программ не потеряла столько, сколько Мичиган и штат Огайо - 39,9 и 38,8 млн долларов соответственно. Будучи двумя богатыми аристократическими, державы «большой десятки» приносят достаточный футбольный доход - совокупную прибыль в 125 миллионов долларов - чтобы заплатить такой жесткий ценник за все другие виды спорта. Не все, особенно члены «пятерки», находятся в одинаковых позициях.
Ликвидация спорта - трудоемкое и мучительное занятие, которое может привести к негативной реакции со стороны спортсменов и выпускников, связанных с этими программами. Решение включает в себя маневрирование вокруг Title IX и уверенность в том, что вы не избавляетесь от спорта, который действительно приносит доллары за обучение в университет. Подавляющее большинство не связанных с доходами видов спорта выделяют лишь частичные стипендии, оставляя игрока на авансцене остальных своих школьных сборов. Есть требование NCAA, которое также беспокоит. Руководящий орган требует, чтобы школы Дивизиона I спонсировали как минимум 14 видов спорта.
Бьорк из A&M, руководитель одного из самых богатых департаментов в стране, говорит, что вирус окажет долгосрочное влияние на спортивные расходы колледжа. «Возможно, это путешествие. Никто не будет сокращать то, что мы делаем для студентов-спортсменов, но как мы добираемся до определенных мест - отелей, в которых мы остаемся, питания, численности персонала», - говорит он. «Все эти вопросы сразу возникнут. Мы должны посмотреть на это. Некоторые полагают, что потенциальный дефицит бюджета в этом году приведет к сокращению непомерных зарплат и щедрых льгот - навсегда. «Бум на строительство объектов уходит», - говорит один из них. Бывший тренер колледжа сказал: «Я думаю, это просто изменит игру на супер зарплатах».
Между тем, многие администраторы колледжей находятся в одиноких кабинетах - или находятся на карантине в своих занятых домах - пытаются ответить на вопрос из двух частей: будет ли у нас футбол, а если нет, то как мы выживем? «Если мы не играем в футбол, это означает, что кампусы закрыты. Это сводится к гораздо большему обстоятельству», - говорит Радакович. «Это то место, где спорт находится прямо сейчас: мы являемся частью гораздо большей проблемы в нашей стране».
