Бытует легенда. Якобы в декабре 1825 года, построив во дворе Петропавловской крепости арестованных помещиков-«декабристов», генерал Бенкендорф объявил: «Кто из вас лично, сам, даровал своим «крепостным» волю с землей и без выкупа – выйти из строя. Того сейчас же отпущу домой!» Но никто не вышел. Более того. Никто из осужденных тайных любителей конституции – помещиков, кто имел своих рабов, им свободу не подарил. Даже из числа приговоренных к повешению. Тот же Павел Пестель 3000 своих личных рабов завещал родному брату – директору Русско-Американской компании на Аляске.
А легенда о диалоге между мятежными крепостниками и верноподданным Бенкендорфом очень похожа на правду. Поскольку еще в 1816 году герой войны с Наполеоном, вернувшись из Европы, всех своих крепостных в деревнях отпустил на волю. С землей. Без выкупа. Для жизни ему и государева генеральского жалованья хватало. А главное. Со своими бывшими холопами граф Бенкендорф образовал, говоря современным языком, агрономическое закрытое акционерное общество по производству сельхозпродукции. Сельхозработники, конечно, акций еще не получали. Но зарабатывали долю от проданной продукции. И зарабатывал сам Александр Христофорович. Литератор Фаддей Булгарин в 1839 году посетил имение – замок Фалль графа Бенкендорфа (на территории современной Эстонии). И описал его в одноименном очерке, изданном в Петербурге. Восхищался тем, что вольные крестьяне работают за зарплату и процент от прибыли на конном заводе, водяной мельнице, кузне, оранжерее и пасеке. Что на паях бывшие крепостные создали аптекарский пункт и больницу, школу и библиотеку. Вопрос – собственник 3000 крепостных мужиков (без учета членов семей), радикальный революционер Павел Пестель в своем имении создал хоть что-то подобное? Но он остался в истории как героический «радетель свободы», а освободивших тысячи рабов жандарм Александр Бенкендорф – «пес самодержавия». Не справедливо.
Так же стыдно нам забывать о том, что генерал от кавалерии, георгиевский кавалер Александр Бенкендорф был подлинным героем народной Отечественной войны 1812 года. Главнокомандующим всех партизанских отрядов, действовавших на тыловых коммуникациях наполеоновской армии.
Именно под его командованием отряд донских казаков первым ворвался в пылающую Москву в октябре 1812 года, преследуя бегущих французов.
Александр СМИРНОВ специально для проекта Аллея Российской Славы.