Гонка ракетно-космических технологий между СССР и США вспыхнула не на шутку и уже начиная с 1955 года указом верховного совета СССР была развернута космическая программа.
Все разрабатываемые проекты были засекречены, а для работы были утверждены самые грамотные и опытные специалисты, за плечами которых значимые заслуги и авторитет.
После запуска первого искусственного спутника Земли и запуска второго спутника с живым существом на борту (1957) совершенно логично встал вопрос о возможности доставки на околоземную орбиту человека. Тем более американцы начали разработку аналогичной программы.
Наряду с подготовкой высокотехнологичного оборудования и техники необходимо было найти и подготовить пилота, самого лучшего из всех кандидатов.
Руководителем по отбору и подготовке первых советских космонавтов был назначен герой Советского Союза, летчик и военачальник Каманин Николай Петрович, приверженец жёсткой военной дисциплины, что на судьбе некоторых кандидатов в космонавты скажется самым прямым образом.
Кандидат должен был вписываться в определенные критерии: возраст, рост, вес, здоровье, морально-волевые качества, интеллект и т.д. Поэтому круг кандидатов сузился до 3000 человек. Было объявлено по всему Союзу, что идет поиск пилота на технику нового поколения. Что это за техника - не упоминалось.
К концу 1959 года полностью пройти медицинскую комиссию удалось только 20 кандидатам. Требования были весьма строгими, для верности они были явно завышенными, рассчитанными на двойной, а иногда и тройной запас прочности по здоровью.
Началась подготовка летчиков-космонавтов.
Трагической потерей отряда стал Валентин Бондаренко. При десятисуточном пребывании в барокамере по нелепой случайности вспыхнула электроплитка и в среде, насыщенной кислородом на нем загорелась одежда. Ожоги оказались смертельными.
"Америка наступает нам на пятки" и чтобы ускорить подготовку к первой космической экспедиции, было решено готовить к полету на корабле "Восток" не 20 человек, а 6.
Их начали тренировать более усиленно. Испытуемым увеличили перегрузки вплоть до 12.1 g. Баллистикам пришлось увеличивать прочность центрифуги, кресла не выдерживали таких нагрузок.
Космонавты кратковременно теряли сознание. От критической перегрузки расплющивалось лицо и лопались капилляры кожного покрова.
О том, что приходится выдерживать космонавтам не знает никто, даже жёны.
При испытании скафандра выяснилось, что его нельзя одеть как обычный костюм. Его необходимо изготовить точно по слепку пилота. Такая работа была по плечу всего лишь нескольким специалистам. Времени катастрофически не хватало. Запуск корабля был перенесен командованием с конца апреля 1961 года на период с 11 по 17 апреля. Имеющегося времени хватает на изготовление только трех скафандров.
Счет пошел на дни. Космонавты приступили к заключительной стадии подготовки. Психологическая нагрузка возросла. По словам очевидцев никто не знал, кто будет выбран для полета первым. Но за пару дней до этого в воздухе как будто витало, что прозвучит фамилия Гагарин.
Гагарин был аккуратен, трудолюбив, коммуникабелен, улыбчив, отличался большой человеческой теплотой. Юра никогда не старался стать первым. Парень он был умный, но образования у него не хватало. Сыграло на руку Юрию также то, что когда он первый раз взбирался в кабину управления кораблем, то он разулся. Многие утверждают, что Королев это оценил.
Герман Титов - хорошо подготовленный, интеллигентный молодой человек, умел постоять за свое мнение и не давал в обиду других, много читал, любил литературу, музыку и искусство. Он вполне мог стать космонавтом № 1.
Очень многим нравился Григорий Нелюбов. Подвело Григория его гусарство: стычка с военным патрулем на железнодорожной платформе, дерзкая надменность в комендатуре. Нелюбов не извинился, и тогда по распоряжению Каманина он и участники этого инцидента Аникеев и Филатов были отчислены из отряда.
Первым космонавтом назначен Гагарин, запасным - Титов. Нелюбов резервный. Но в доме московского радио были записаны обращения всех трех космонавтов. Обращение должно было прозвучать в записи в день старта корабля. Также на радиостанцию было направлено три пронумерованных конверта. В зависимости от результата полета руководство ВВС должно было позвонить и объявить номер конверта. Диктор же должен был вскрыть нужный конверт и зачитать в эфире.
В конверте №1 была информация об успешном завершении полета.
В конверте №2 было сказано о пропаже космонавта и об немедленной организации его поиска.
В конверте №3 - гибель летчика-космонавта.
...В 22 часа 11 апреля космонавты были уже в постелях. По указанию руководства по секрету от космонавтов инженер по радиоэлектронике вклеил в матрацы космонавтов тензодатчики (они передавали исследователям, насколько беспокойно спят Гагарин и Титов, сильно ли ворочаются в постели), а провода от них через дорогу провел к помещению, где медики вместе с психологом Федором Горбовым следили за показаниями датчиков. Их интересовало, как будет проходить сон у космонавтов накануне полета. Юрий и Герман спали совершенно спокойно.
12.04.1961г.
03:00 На стартовой площадке начались заключительные проверки космического корабля. Присутствовал главный конструктор Сергей Павлович Королёв.
05:30 Евгений Анатольевич Карпов вошёл в спальню и потряс Гагарина за плечо: «Юра, пора вставать…» Поднялся и Герман Титов. Доктор удовлетворенно покачал головой — космонавты были бодры. После физзарядки был завтрак. Космонавты с удовольствием отведали мясного пюре, потом черносмородинового джема и кофе.
06:00 Началось заседание Государственной комиссии. Оно было очень коротким: «Всё готово». После заседания было окончательно подписано полётное задание Космонавту № 1.
06:50 Гагарин вышел из автобуса. Многие провожающие знали его лично. Всех охватило волнение. Каждый хотел на прощанье обнять первого Космонавта.
Находясь у вершины ракеты, на металлической площадке рядом со входом в кабину, Гагарин приветственно поднял обе руки — попрощался с теми, кто оставался на Земле. Потом скрылся в кабине космического корабля.
Была устранена единственная неисправность. Она обнаружилась при закрытии люка № 1. В ходе проверки герметичности космического корабля датчик показал, что крышка люка, через которую космонавт садился в корабль, закрылась неплотно. В условиях ограниченного времени ведущий конструктор корабля «Восток» О.Г. Ивановский, отвернув гайки с замков, запирающих люк, поправил специальный электрический контакт прижима крышки, сигнализирующий о нормальном закрытии люка, и вновь запер люк.
Титову объявили, что он может снять скафандр и ехать на пункт наблюдения, где уже собрались все специалисты. Фамилия человека, который первым покинет планету, теперь известна окончательно — Гагарин.
07:10 голос Гагарина появился в эфире.
08:10 объявлена 50-минутная готовность.
08:30 объявлена 30-минутная готовность.
08:50 объявлена 10-минутная готовность.
Переговоры: Вас понял — объявлена десятиминутная готовность. Гермошлем закрыт. Все нормально, самочувствие хорошее, к старту готов.
09:00 объявлена минутная готовность.
Королёв: Минутная готовность, как вы слышите?
Гагарин: Вас понял — минутная готовность. Занял исходное положение…
09:01:51 команда «Минутная готовность»
09:03:00 команда «Ключ на старт»
09:03:06 команда «Протяжка-1»
09:03:16 команда «Продувка»
09:03:51 команда «Ключ на дренаж»
09:05:51 команда «Пуск»
09:06:41 команда «Протяжка-2»
09:06:51 команда «Зажигание»
09:07 включение зажигания
Королёв: Даётся зажигание, «Кедр».
Гагарин («Кедр»): Вас понял — даётся зажигание.
Королёв: Предварительная ступень… Промежуточная… Главная… Подъём!
По громкой связи космонавт кричит: Поехали!
09:09 отделение первой ступени
09:22 Радиосигналы советского космического корабля запеленгованы американской радарной станцией Шамия
09:52 получение данных по полученным данным с борта космического корабля «Восток-1», космонавт, находясь над Южной Америкой, передал: «Самочувствие отличное. Слышу вас отлично. Полёт проходит хорошо.»
09:57 Гагарин передал, что пролетает над Америкой.
10:15 получение данных
пролетая над Африкой, передал с борта космического корабля «Восток-1»: «Полёт протекает нормально, состояние невесомости переношу хорошо.»
Первый человек в космосе: Вижу Землю!..Различаю складки местности, снег, лес…Наблюдаю облака…Красиво. Красота!
Вхожу в Тень Земли. До этого момента эта фраза никем не использовалась, так как не было еще такой ситуации.
Старший лейтенант Юрий Алексеевич Гагарин вернулся на Землю уже майором.