Фермент, обнаружили в куче листьев компоста, там он успешно превратил бутылки в химические строительные блоки, которые затем использовались для производства новой тары. Существующие технологии переработки позволяют сделать пластик, который хорош только для одежды или ковров.
Компания Carbios, стоявшая за прорывом, заявила, что она планирует наладить переработку в промышленных масштабах в течение пяти лет. Она уже сотрудничает с крупными компаниями, включая Pepsi и L'Oréal. Независимые эксперты назвали новый фермент крупным достижением.
Миллиарды тонн пластиковых отходов загрязняют планету - от Арктики до самой глубокой океанской впадины, и представляют особый риск для морской жизни. Участники кампании говорят, что сокращение использования пластика является ключевым фактором, но компания заявила, что прочный, легкий новый материал будет полезным для промышленности.
Новый фермент описали в исследовании, опубликованном в журнале Nature.
Ученые проанализировали вещество и внесли мутации, чтобы улучшить его способность разрушать ПЭТ-бутылки. Они также сделали его стабильным при 72°С, это идеальная температура для быстрого разложения.
Команда использовала оптимизированный фермент для разрушения тонны пластиковых бутылок, которые разложились на 90% в течение 10 часов. Затем ученые использовали этот материал для создания новой тары.
Бутылки перед добавлением фермента должны быть перемолоты и нагреты. Поэтому переработанный ПЭТ будет стоить дороже, чем первичный пластик. Но Мартин Стефан, заместитель генерального директора Carbios, сказал, что существующий низкокачественный переработанный пластик продается с наценкой из-за нехватки поставок.
«Мы первая компания, которая представила эту технологию на рынке», - сказал Стефан. «Наша цель - начать работу к 2024 в крупных промышленных масштабах».
Он сказал, что сокращение использования пластика было одной из частей решения проблемы отходов.
«Но мы все знаем, что пластик нужен для общества, в еде, медицинском обслуживании, транспорте. Проблема в пластиковых отходах». По словам Стефана, увеличение раздельного сбора имеет ключевое значение, так половина всего пластика попадает в окружающую среду или на свалку.