Считается, что прообраз туалета появился приблизительно за 3000 лет до н.э. где-то в Месопотамии. Возможно еще раньше, по крайней мере нечто подобное, появилось на берегу реки Инд. Это была уже целая канализационная система: нечистоты из уборных от внешних стен домов стекали в уличные канавы, по которым уходили за пределы города. Само «место» представляло собой ящик из кирпича с сиденьем. В Британском музее хранится резной трон-стульчак царицы шумеров Шубад, найденный в гробнице в Уре (2600 год до н.э.).
О туалетах древнего Египта известно благодаря раскопкам в Телль-эль-Амарне ( 14век до н.э.) – городе фараона Эхнатона. Здесь не было канализации. В богатых домах в уборных укладывалась известняковая плита, положенная на кирпичный ящик с песком. Специальные слуги его регулярно вычищали. Были и переносные туалеты.
В Китае в провинции Хэнань на раскопках гробницы династии 206 года до н.э. был обнаружен туалет с каменным сиденьем, подлокотниками и подведенной проточной водой.
С туалетами, банями и вообще гигиеной всегда связывают Римскую империю. В Риме одним из древнейших инженерных сооружений является Cloaca Maxima ( от лат. Cluo- чистить (clear)). Это была фактически канализация, точнее, открытый канал 6 века до н.э., служивший, в том числе, для спуска нечистот в реку Тибр. Ответвление клоаки подходило к каждому из туалетов. Сиденье с отверстием размещалось прямо над протокой, и текущая вода постоянно смывала продукты жизнедеятельности. Cloaca Maxima была самой совершенной канализационной системой в мире. Пользование туалетом было общественным мероприятием. Сиденья стояли кругом и не разделялись перегородками. Здесь могли вестись разговоры, обсуждение дел насущных. До сих пор на раскопках времен римской империи туристам рассказывают истории, что сидения были еще подогреваемыми – холодный камень подогревался специальным рабом, служащим в туалете.
В Париже в 1270 году был издан закон, запрещавший «выливать помои и нечистоты из верхних окон домов». Изобретение специального устройства со смывом, по крайней мере его чертежи, приписывают и Леонардо да Винчи. В его рисунках, якобы, обозначены подводящие воду трубы, канализационные каналы и тд. Однако разработки его туалета не воплотились на практике.
Первый практический унитаз со сливным бачком был изобретен около 1596 года сэром Джоном Харрингтоном для королевы Елизаветы I. Это было сидение с бачком и водяным резервуаром, очень похожим на наш Автор дал ему название «Аякс» и описал в книге «Метаморфозы Аякса». Правда цена на унитаз Харрингтона была очень высокой (6 шиллингов и 8 пенсов) и они не получили распространения. Кроме того в Лондоне не было и водопровода и канализации, что усложняло применение аякса.
Во Франции эпохи Людовика 14 (1638-1715) были распространены на стулья с отверстием посередине и горшком под ним. Подобным образом справляли нужду и при дворе Екатерина Медичи.
Развитие туалета пришлось на XIX век. В середине века холера и тиф выкашивал жителей Европы. Нужно было решать проблему с водой, и решать глобально. Наконец стала развиваться система канализации.
Александр Каммингс разработал водяной затвор (англ. water closet), решавший проблему неприятных запахов и в 1775 году получил на это устройство патент. Томас Крэппер запатентовал свое изобретение. Это было уже U-образное колено с водяной пробкой, отсекающей помещение туалета от канализационной трубы (хотя есть версия, что его изобрёл в 1849 году Стефан Грин) и изобрел устройство дозированного слива воды. Чтобы напор был сильнее, Креппер установил бак с водой под потолком, приспособил рычаг с цепочкой (про рычаг – скорее всего не его изобретение, а Джозефом Прейзером, который в 1777 году спроектировал смывной бачок с клапаном с рукоятью).
Два королевских механика, Джордж Дженнингс и Томас Твайфорд , заинтересовались этим изобретением, улучшили его автоматическим краном выпуска воды (приспособив краны с паровозов). Они презентовали творение королеве Виктории. Но имя Томас Крэппера приобрело нарицательное значение: иногда в Англии унитазы называют «крэппер».
В 1883 году Томас Твайфорд представил сие творение под названием «unitas» в 1884 году на Лондонской международной выставке. Изделие «unitas», т.е. единство, с чашей из фаянса и деревянным сиденьем получило высшую награду — золотую медаль.
В России слово «унитаз» скорее всего, прижилось благодаря испанской фирме «UNITAS». Он занималась электрическими приспособлениями, а также привезла к нам чудесное западное изделие.
Так или иначе, в каждой стране пытались бороться с запахами и изобретали все более изощренные приспособления для избавления от следов человеческой жизнедеятельности. Современные унитазы, где-нибудь в Японии – это верх технологического и цифрового прогресса.