Всё же слухи о том, что Жака сопровождала в суде никто иная, как супруга Реми, несмотря на все старания Жюзьен, быстро облетели конный клуб. Взбешённый Реми ворвался в усадьбу. И, увидев Жака, сильно толкнул его в грудь.
- Я предупреждал тебя не приближаться к ней! Говорил оставить нас в покое? Разве мало мы для тебя сделали?
- Жюзьен просила меня об этом, я не мог ей отказать! - пытался объяснить Жак, но Реми перебивал его:
- Сколько ты ещё будешь испытывать моё терпение? Сколько будешь маячить у меня перед глазами?! - он всё наступал, а Жак пятился, пытаясь его успокоить:
- Реми, какая бешеная собака тебя укусила?
- Сейчас узнаешь, какая! - он замахнулся, но в этот момент вошёл Стивен, совершенно пьяный, с разбитым лицом, больше похожим на месиво. От такого зрелища Реми даже забыл, зачем пришёл и что собирался сделать.
Увидев его ужаснувшееся лицо, Жак оглянулся и ахнул.
- Сын, кто тебя так?
- Не знаю, не помню... - промямлил Стив, и его тут же вытошнило.
- Похоже на сотрясение, - Реми подхватил парня и помог Жаку дотащить его обратно до постели.
Жак позвал слуг и отдал распоряжения.
- Нужно врача, отправьте кого-нибудь! Принесите марлю и таз с холодной водой!
- Я хочу увидеть Басю! - по лицу Стивена рядом с запёкшейся кровью сбежала одинокая слеза. Его бросало в пот, но жара не было.
- А я-то и думал, почему ты не присутствовал на слушании...
Реми посмотрел на соперника, и ему стало стыдно за свою недавнюю вспышку гнева. А ведь ещё мгновение и Жака ожидала бы та же участь. Принесли лёд из глубокого колодца, где, собранный зимой, он хранился целый год.
Стивен стонал и брыкался, как ребёнок, от него ещё разило принятым на грудь спиртным, и как не пытался организм избавиться от алкоголя, он всё ещё был мало вменяем.
- Зачем ты так? Почему ведёшь себя, как безмозглый кретин? - Жак был сильно расстроен.
- Позови Бастиана! Мне нужен мой друг! - кричал Стив распухшими губами, из которых ещё сочилась кровь.
- Я съезжу за ним, - Реми поднялся с колен, на которых он так и стоял, удерживая Стивена, пока ему делали примочки.
- Спасибо, Реми! - Жак с благодарностью посмотрел на него.
Тот в ответ только махнул рукой. Пока добрался до дома Мирабель, уже смеркалось. В доме горели свечи и пахло свежеиспечённым пирогом. От голода у Реми закружилась голова и заурчало в животе.
Дверь открыла хозяйка.
- Добрый вечер! А Бастиан дома? - прямо с порога спросил он.
- Реми, что-то случилось? На тебе кровь!
Оба брата услышали стук в дверь и вышли поинтересоваться, кто пришёл.
- Стивена сильно избили, он не стоит на ногах, скорее всего, ещё и сотрясение получил, просит, чтоб Бася приехал.
Без промедления Бастиан взял куртку и переобулся.
- Подбросишь? Обратно я сам.
- Да, хорошо.
Мирабель перекрестила сына, и оба они ушли. Дорогу к клубу Каурая нашла бы уже и с закрытыми глазами.
- Ты его простил?
- Нет, а может да, не знаю.
- Что за семейство такое, одни беды от него! - сплюнул Реми.
Бастиан промолчал. Перед его глазами стояла картинка из прошлого, как Стивен дрался за него и получил кулаком прямо в нос, а потом, захлёбываясь кровью, упал на траву. В детстве усыновлённый из приюта мальчик сильно отставал в развитии от своих сверстников, и, если бы не друг, кто знает, как бы он выжил в жестокой среде гимназистов. В тот день Бастиан решил, что никогда не бросит Стива в беде и отчаянно стал бить обидчиков всем, что пришлось ему под руку. Стивен поднялся, и вместе они смогли отстоять свою честь. Противники были повержены.
Куда на этот раз влез его безрассудный дружок? Кому перешёл дорогу?
- Сегодня был суд. Думаю, Стивен с горя "полез в бутылку"...
- Это на него похоже, - Бастиан вздохнул.
Дорога для обоих прошла незаметно. Возле усадьбы стаяла знакомая коляска врача, запряжённая парой гнедых. В доме пахло эфиром. Пока медик заканчивал штопать пострадавшего, Жак ждал в коридоре.
- Перелом двух рёбер, сотрясение, рассечение брови, перелом носа и ножевой порез на спине. Счастье, что не глубоко, - подытожил Жак результаты осмотра. - Это же надо так нарваться!
- Видимо, очень просил... Зная Стивена пьяным, это сделать не трудно.
- Бастиан, на тебя вся надежда! Заставь его одуматься! Поддержи! Ты один у него настоящий друг!
Реми развернулся, чтобы уйти.
- Постой, на минутку... - Жак успел поймать его за руку. - Пойдём, поговорим.
Вышли в сад. Луна в профиль подглядывала за ними, окружённая ореолом свечения.
- Спасибо, Реми! Я не заслуживаю твоей доброты, но ты всё равно помогаешь.
- Я уже говорил тебе, Жак, мне не нужна твоя благодарность, лучшее, что ты можешь сделать - это не встречаться больше никогда с моей женой.
- Ты просишь о невозможном.
- И всё-таки это - единственное, о чём я прошу.
- Она ждёт меня, чтобы завтра присутствовать на суде. Реми, при всём моём уважении к тебе, я не могу не сдержать своего слова, данного женщине, которая спасла мне жизнь. Поставь себя на моё место.
- На моё место ты не станешь, Жак! И Жюзьен я тебе не отдам! - в его голосе вновь зазвучала угроза.
- Я знаю. И держу себя в руках.
По небу прокатилась, сгорая, звезда, и оба они увидели её догорающий свет.
- Мне очень жаль. Если и есть на свете человек, которого бы я хотел видеть своим другом, так это - ты, Реми.
- Вы с сыном очень похожи!.. Оба плюёте в колодец, из которого хотите напиться. Прощай!
Жак ещё долго смотрел вслед удаляющейся на лошади фигуре Реми, испытывая двоякое чувство: раскаяния и осознания того, что поступить иначе он не может.
Спасибо всем, поддержавшим!