Командование ВМФ США знало о риске, который представляет собой коронавирус Covid-19 на борту кораблей, но все же отправило авианосец USS Theodore Roosevelt в порт Дананга. Авианосец USS Theodore Roosevelt в сопровождении ракетного крейсера USS Bunker Hill прибыли в Дананг, Вьетнам, четвертого марта с пятидневным визитом. Капитан Брет Крозье был отстранен от командования после того, как 30 марта написал письмо с «просьбой о помощи» в отношении случаев Covid-19 на борту корабля. Реальная причина увольнения капитана Крозье заключается в том, что корабль никогда не должен был быть отправлен во Вьетнам, а его экипаж никогда не должен был смешиваться с местным вьетнамским населением.
Командование Военно-морского флота США прекрасно понимало, что подвергает личный состав авианосцев чрезвычайному риску, и сделало неверные приготовления на случай заражения. Внимательное прочтение письма капитана Крозье ясно показывает, что авианосец не был снабжен ни надлежащими тестами на коронавирус, ни инструкциями о том, что делать, если кто-то заболеет. Фактическое количество зараженного персонала на USS Theodore Roosevelt неизвестно, но считается, что оно превышает 100 человек.
Согласно пресс-релизу Индо-тихоокеанского командования США от 12 марта, «моряки с обоих кораблей участвовали в культурных обменах и проектах общественных работ, включая изготовление ремесленных поделок, занятия спортом, имели место языковой обмен, садоводство и живопись». По иронии судьбы, во время визита состоялся также профессиональный обмен мнениями по вопросам профилактики инфекционных заболеваний.
Ко времени захода USS Theodore Roosevelt в порт Дананга американский флот – да и весь мир – были осведомлены о том, как вирус может посеять хаос на переполненном корабле. Еще 20 января 2020-го года круизный лайнер Diamond Princess вышел из японского города Йокогама с 2666 пассажирами и 1045 членами экипажа в 14-дневный рейс. Потом вирус нанес свой удар. Компания круизного судна объявила, что пассажир из Гонконга дал положительный результат на Covid-19, через шесть дней после того, как покинул судно. Инфекция быстро распространилась среди пассажиров и членов экипажа. 16 февраля Госдепартамент США зафрахтовал самолет, чтобы доставить американских граждан обратно в США. Канада, Австралия и Гонконг также договорились о том, чтобы самолетами доставить своих граждан домой. Из 3711 пассажиров и членов экипажа, находившихся на борту Diamond Princess, 712 были инфицированы и 12 умерли.
Бедственное положение Diamond Princess было широко известно еще до того, как USS Theodore Roosevelt был отправлен во Вьетнам, поэтому Государственный департамент был хорошо осведомлен о риске. 31 января по указанию президента Трампа США объявили о введении ограничений на поездки в Китай и объявили эпидемию Covid-19 чрезвычайной ситуацией в области общественного здравоохранения. Из всего этого можно сделать только один вывод: Госдепартамент, который должен одобрять посещение портов американскими военными кораблями, и Пентагон знали, что они подвергают опасности экипаж USS Theodore Roosevelt.
К 14 февраля, задолго до прибытия авианосца во Вьетнам, командование Военно-морского флота США приказало всем кораблям в Индо-тихоокеанском регионе, которые заходили в порт, ввести карантин в море по крайней мере на 14 дней – максимальный инкубационный период для коронавируса. Военно-морской флот также направил указание в штаб 7-го флота в Йокосуку, Япония, с тем, чтобы проверить всех, кто имеет доступ к военным кораблям и самолетам флота.
В целом Вьетнам стремится сбалансировать отношения с США и Китаем. Не было никакой срочной стратегической причины посылать USS Theodore Roosevelt в Дананг в начале марта. В свою очередь, Китай давно проявляет «сверхчувствительность» к американским авианосцам. В 1996-м году, во время тайваньского ракетного кризиса и якобы видимой подготовки Китая к вторжению на Тайвань, США направили две авианосные оперативные группы в сторону Тайваньского пролива. Китай отступил, опасаясь, что любой конфликт с США приведет к войне, к которой Китай не был готов.
Китай, по-прежнему, не хочет ввязываться в драку с Соединенными Штатами, тем более, с двумя американскими авианосцами и их оперативными соединениями, действующими в Тихом океане. Китай всегда отслеживает корабли и ищет способы сорвать их операции и влияние, и, несомненно, китайские власти были осведомлены о статусе американского авианосца после его визита в Дананг.
Командование Военно-морского флота США никогда официально не признавал, что вирус на USS Theodore Roosevelt был вызван визитом корабля в Дананг. Но еще больший вопрос заключается в том, почему командование Военно-морского флота и Госдепартамент разрешили этот визит, в первую очередь, подвергая американских моряков ненужному риску и серьезно ограничивая американское присутствие в Тихом океане.
Стивен BRYEN