В октябре 1984 года, по версии США, их космический корабль «Челленджер» попал под удар советского лазерного оружия. Из строя вышла электроника корабля.
С одобрения Центрального комитета КПСС
В 1964 году у физиков Басова и Крохина родилась фантастическая, но все же вполне реализуемая идея — применять излучения мощного лазера в военной сфере. А точнее, использовать его против головных частей баллистических ракет возможного противника. «Верхи» одобрили. И в 1966 году началось создание лазерной установки «Терра-3», которая по документам проходила как «Объект 2505». Над перспективным оружием трудились лучшие умы ОКБ «Вымпел», ВНИИЭФ и ФИАНа.
На «Терру-3» возлагали большие надежды. Этот научно-экспериментальный комплекс, по замыслу, должен был не только стать главным козырем ПРО Советского Союза, но и находить, а также отслеживать траекторию движения иностранных спутников.
Работа над «Террой-3» проводилась на полигоне Сары-Шаган, который находился в Казахской ССР. Затем, когда комплекс был создан, здесь начали эксперименты по применению высокоэнергетических фотодиссоционных лазеров (ФДЛ). Задача перед ними стояла одна — обеспечить надежную ПРО. Вообще, «Терра-3» включала в себя контрольно-огневую позицию и две зоны — «Г» и «Д», а также ряд других объектов.
В 1974 году на полигоне в зоне «Г» прошла выставка военной техники, где и были продемонстрированы первые успехи «Терры». В присутствии Министра обороны СССР Гречко лазер ударил точно в цель — пятикопеечную монету.
Собрав «конструктор», удалось выяснить, что, в принципе, «Терра-3» действительно могла стать полноценным «убийцей» вражеских спутников. Но вот главную проблему — мощный генератор — устранить никак не удавалось. А без него решить проблему ПРО было просто невозможно.
Не в ногу с фантастикой
В целом, научно-экспериментальный комплекс зарекомендовал себя достойно. Но ближе к концу 70-х годов стало понятно, что добиться изначальной цели — уничтожать лазером боеголовки баллистических ракет — на данном этапе технического развития невозможно.
«Терра-3» продолжала существовать, но активность работ от года к году становилась все ниже. В конце концов, комплекс стал лишь формальностью. Дело в том, что многие ученые, занимавшиеся проектом, в том числе и Басов, поняли — дальше работать нет смысла. Слишком много «подводных камней» встретилось им на пути.
Та же печальная участь постигла и исследования лазера относительно малой мощности на стекле с неодимом. И хотя американские СМИ активно будоражили народ статьями о «советском прорыве», на деле — тоже тупик.
Признать провал долгое время боялись. К тому же, самым главным в проекте «Терр-3» был Николай Дмитриевич Устинов, сын Дмитрия Федоровича, занимавшего должность Министра обороны СССР. Родственная связь помогла «Терре» еще протянуть какое-то время, поскольку финансирование поступало регулярно.
Но все же проект стал умирать. И уже под самый закат СССР его даже перестали охранять. А когда страна развалилась, местное население очень быстро разобрало комплекс на металлолом. Сейчас руины «Терры-3» являются всего лишь туристическим объектом в Казахстане.