Наш современный мир зависит от природных ресурсов, добываемых из земли, но там может быть еще один источник редких и ценных металлов, давая наши дома весной чистый.
Теперь, когда многие из нас застряли в своих домах во время пандемии, долго откладываемая работа, такая как очистка чердака или чердака, может показаться хорошим способом держать монотонность в страхе. Возможно, сортировка по "ящику с мусором" на кухне или очистка этого переполненного шкафа в запасной комнате поднимают ваш список дел. Если вам нужна небольшая дополнительная мотивация для весенней уборки, хотя, вероятно, там спрятано сокровище.
Запертые внутри старых продуктов, которые мы храним в пыльных углах, являются ценными металлами и минералами. Это те же самые крайне необходимые природные ресурсы, которыми пользуется наш современный мир. В совокупности наши дома и задние дворы являются “городской шахтой”, наполненной этими необходимыми материалами, которые только и ждут, чтобы быть выкопанными.
Во всем мире есть миллионы, если не миллиарды, неиспользуемых электронных устройств в наших домах – старые мобильные телефоны, забытые игровые консоли, древние стереосистемы, устаревшее компьютерное оборудование и несуществующие принтеры, чтобы назвать некоторые из них. Каждый из них содержит медь, серебро и даже золото, а также широкий спектр ценных редкоземельных элементов.
Ключ, однако, состоит в том, чтобы заставить людей избавиться от своих старых устройств таким образом, что эти металлы могут быть извлечены, переработаны и повторно использованы.
Но прежде чем вы начнете свою собственную охоту за сокровищами, небольшая оговорка: некоторые местные власти в настоящее время просят людей не создавать больше мусора в то время, когда службы сбора мусора перегружены. Итак, рассматривайте это больше как возможность сортировать свой клад в аккуратные кучи, для последующей переработки.
Однако, как только мы выйдем из пандемического кризиса, некоторые полагают, что мы можем использовать это огромное хранилище металлов, чтобы переключить наше внимание с добычи сырья с земли на рытье через городскую шахту вместо этого. Извлекая материалы, спрятанные внутри наших старых устройств, можно будет перерабатывать и повторно использовать их в новых устройствах, не выкапывая больше.
По мере того как рециркуляция становится более “эффективной и менее дорогой, а потребители лучше информируются о правильном удалении”, говорит Джеймс Хорн, руководитель проекта WEEE Forum, финансируемой ЕС организации по рециркуляции, поэтому “городская добыча становится все более жизнеспособным вариантом”.
Металл из шести миллионов мобильных телефонов и почти 72 миллионов тонн отходов электроники был извлечен, чтобы сделать около 5000 золотых, серебряных и бронзовых олимпийских медалей
Чтобы просто получить представление о том, что может быть достигнуто, мы можем посмотреть на медали для Олимпийских игр в Токио, которые теперь, как ожидается, пройдут летом 2021 года. В период с апреля 2017 года по март 2019 года металл из шести миллионов мобильных телефонов и почти 72 миллионов тонн отходов электроники был извлечен из устройств, подаренных людьми по всей Японии, чтобы сделать около 5000 золотых, серебряных и бронзовых медалей .
Таким образом, городская горнодобывающая промышленность может помочь нам построить более устойчивое будущее, а также уменьшить нашу зависимость от металлов, добытых в шахтах за полмира отсюда.
На протяжении десятилетий мы быстро истощали ограниченные ресурсы нашей планеты за счет добычи сырья, чрезмерного потребления и выбрасывания наших товаров на свалку. По некоторым оценкам, если бы все 7,8 миллиарда человек на Земле потребляли тот же уровень материалов, что и европейцы, нам потребовалось бы 2,8 планеты Земли . Американский образ жизни для всех потребует пять планет Земли.
Выкапывание всего этого материала приводит к тяжелым последствиям для окружающей среды. Согласно собственному глобальному ресурсному прогнозу ООН, добывающие отрасли несут ответственность за половину мировых выбросов углерода и более 90% потерь биоразнообразия . За последние 50 лет добыча сырья утроилась. Многие ресурсы в настоящее время становятся все труднее найти, дороже, а экологические затраты на добычу еще больше.
Хорн говорит, что городская шахта включает в себя не только электрические устройства, но и потенциально “любые предметы или материалы, имеющиеся на складах, в магазинах, на предприятиях, в домах, которые... не используются или больше не подходят для использования по назначению”.
Итак, мы действительно уже извлекли все, что нам нужно? И есть ли достаточно надземного в “городской шахте", чтобы сделать традиционную добычу ненужной?
Электронные отходы (или” WEEE", что означает отходы электрического и электронного оборудования) представляют наибольший интерес, потому что старые телефоны, ноутбуки, кухонные товары, телевизоры и другие устройства, которые у нас есть, содержат драгоценные металлы – такие как золото, серебро, палладий и медь – нам нужно сделать новые электронные устройства.
В глобальном масштабе в мире производится до 50 миллионов тонн электронных отходов в год-эквивалент 6000 Эйфелевых башен – и это растет на 3-4% ежегодно. В 2016 году наибольшее количество э-отходов было произведено в Азии-18,2 млн тонн (т), в то время как Америка производит 11,3 млн тонн, Африка-2,2 млн тонн, а Океания-0,7 млн. Несмотря на то, что Океания является самой маленькой страной по общему объему электронных отходов, она фактически является самым высоким источником электронных отходов на душу населения, выбрасывая 17,3 кг на человека по сравнению с 1,6 кг в Африке.
Европа является вторым по величине производителем электронных отходов в мире, выбрасывая около 12,3 млн т электронного оборудования и батарей в год. Внутри спрятано 330 тысяч тонн меди и 31 тонна золота . И поскольку более старое оборудование обычно содержит больше этих металлов, чем новые устройства, если бы мы восстановили все это, то этого было бы более чем достаточно для производства 14,3 млн. тонн нового электронного оборудования и батарей, которые европейцы ежегодно закупают. Предполагается, что для производства нового оборудования в Европе потребуется около года потребуется 2,9 млн. тонн пластика, 270 000 тонн меди, 3500 тонн кобальта и 26 тонн золота.
Это поднимает дразнящую перспективу просто повторного использования материалов, которые мы уже вырыли, а не грабить Землю еще больше.
Среди тех, кто надеется сделать это реальностью, является Umicore, бывшая горнодобывающая компания в Бельгии, которая превратилась в одну из крупнейших в мире компаний по переработке отходов в попытке подключиться к городскому рынку добычи. Его основной упор делается на аккумуляторы-в том числе из электромобилей – в первую очередь для извлечения меди, никеля, кобальта и лития. "Металлы бесконечно перерабатываются, не теряя своих свойств", - говорит представитель Umicore Марджолейн Ширс. "[Они] затем могут быть проданы или использованы в новых аккумуляторных материалах”, - объясняет она.
Umicore не делится публично тем, сколько он перерабатывает каждый год, но утверждает, что “у нас есть емкость в 7 000 тонн для переработки батарей, что составляет 250 миллионов батарей для мобильных телефонов, два миллиона батарей для электронных велосипедов или 35 000 батарей EV”.
Одним из металлов, пользующихся в настоящее время высоким спросом, является кобальт-важнейший компонент литий-ионных аккумуляторов для смартфонов и электромобилей. Цены на кобальт выросли более чем на 300% в период с 2016-2018 гг. Тем не менее, более 60% мировых поставок кобальта поступает из Демократической Республики Конго, где он был тесно связан с детским трудом и ухудшением состояния окружающей среды . Таким образом, переработка существующих батарей может сыграть важную роль в “поиске устойчивого кобальта”, говорит Ширс.
Восстановление всех портативных устройств с истекшим сроком службы, собранных гражданами ЕС за последние 20 лет, будет, по ее словам, “генерировать достаточно кобальта, чтобы [произвести] по крайней мере 10 миллионов электромобилей”.
