Когда летом 1940 года были произведены первые выстрелы вдоль границ Судана и Кении, в Британской империи проявился большой интерес к расширению войны в до сих пор в значительной степени игнорируемом регионе. При близком к краху Франции «итальянский шакал» Бенито Муссолини предпринял вероломное нападение на те имперские территории в Африке, которые граничат с его собственными. Это был тот же дучекоторый всего несколько лет назад был «приучен», несмотря на свою явную агрессивную войну. Многие преступления, совершенные его вооруженными силами в Эфиопии, были оставлены без внимания в причудливой надежде на поддержание баланса сил и европейской стабильности. По мере развития «Звездного часа», когда Британия и ее имперские союзники решительно бросали вызов своим континентально-европейским противникам, политики и общественность приветствовали возможность подчеркнуть любое подобие военного успеха.
С изгнанием из Европы и пляжей северной и западной Франции произошла радикальная принудительная перебалансировка коалиции против Адольфа Гитлера. По состоянию на 23 июня 1940 года то, что осталось от тех воинов, которые были побеждены, бежало в изгнание в Британию, где они стояли рядом с «мощью» Британской империи - на данном этапе чуть больше, чем потенциальная боевая сила. Наиболее привлекательным стратегическим вариантом для этой группы разочаровывающих сторонников (Гитлер никогда не понимал продолжающейся агрессивности своего единственного оставшегося активного противника), казалось, было сосредоточение ресурсов, которые остались против Италии.
Существовала заслуга в нацеливании того, что казалось слабым звеном в альянсе Оси. Муссолини сделал свой имперский центр в Эритрее, итальянском Сомалиленде (современная Сомали) и Эфиопии, но географическое расстояние между Италией и Африкой представляло проблемы. Эта Восточноафриканская империя, таким образом, стала центром мысли и деятельности, поскольку обе стороны готовились оспорить позицию.
Когда основные усилия были определены, почти сразу же произошла катастрофа. Потеря протектората Британского Сомалиленда стала первым военным переворотом, понесенным британским имперским гарнизоном - Нормандские острова были эвакуированы без каких-либо сражений - и, к счастью, произошли на фоне лета «Мало» и Битва за господство в воздухе велась над британским небом. Тем не менее премьер-министр Уинстон Черчилль стал рассматривать это как бесславный эпизод, хотя и не относящийся к той же категории, что и семь месяцев бедствия, которое последует после поражения Гонконга и сдачи гарнизона в Тобруке в июне 1942 года.
Черчилль никогда не прощал главу ближневосточного командования за смущающее поражение и за смелость ответа, который он получил после расследования того, что произошло. Это не имело большого значения, что это включало применение совершенно прагматичной военной логики: второе крупное поражение 1940 года было на самом деле не более чем стратегическим выводом и перенаправлением имеющихся сил на потенциально более решающий момент. Тот факт, что человеку, который должен был объясниться, был генерал сэр Арчибальд Вейвелл, демонстрирует, что все еще есть захватывающие аспекты зачастую сложных военно-гражданских отношений, которые необходимо изучить более подробно.
Несмотря на почти полный крах в отношениях между политическими и военными рычагами власти, полевой командир продолжил свою подготовку и организацию своих сил, и лидерство Вейвела в непризнанных военных кампаниях было замечательным достижением. Готовясь к нападению на итальянцев в Северной Африке (операция «Компас»), он также оказал поддержку двум высококвалифицированным командирам театра, которым была поручена взаимоподдерживающая операция «Холст».
Роль его подчиненных в Судане и Кении состояла в том, чтобы охранять южный фланг Вейвела и обеспечивать его морские линии снабжения через Красное море. Это помогло доставить войска и технику к его основной базе операций в Египте, откуда они двинулись на запад и заставили итальянцев отступить. Поэтому в Восточной Африке первоначальная цель состояла не в том, чтобы победить итальянцев, а в том, чтобы удержать их занятыми, в то же время пробираясь сквозь их оборону, чтобы обезопасить берег. Генерал сэр Уильям Платт контролировал в основном англо-индийские и суданские силы, в состав которых входили мужчины с французской и бельгийской африканских территорий, - нерегулярная сила, за которую Орде Вингейт впоследствии будет претендовать на значительную долю кредита. На юге генералу сэру Алану Каннингему было поручено ехать на север из Кении в направлении эфиопской столицы Аддис-Абебы, отдаленного центра притяжения; но тот, который считался опорой итальянской региональной власти. Генерал сэр Уильям Платт контролировал в основном англо-индийские и суданские силы, в состав которых входили мужчины с французской и бельгийской африканских территорий, - нерегулярная сила, за которую Орде Вингейт впоследствии будет претендовать на значительную долю кредита. На юге генералу сэру Алану Каннингему было поручено ехать на север из Кении в направлении эфиопской столицы Аддис-Абебы, отдаленного центра притяжения; но тот, который считался опорой итальянской региональной власти.
Генерал сэр Уильям Платт контролировал в основном англо-индийские и суданские силы, в состав которых входили мужчины с французской и бельгийской африканских территорий, - нерегулярная сила, за которую Орде Вингейт впоследствии будет претендовать на значительную долю кредита. На юге генералу сэру Алану Каннингему было поручено ехать на север из Кении в направлении эфиопской столицы Аддис-Абебы, отдаленного центра притяжения; но тот, который считался опорой итальянской региональной власти.
В течение нескольких дней после начала продвижения в феврале 1941 года Каннингем должен был сражаться с одним из двух решающих военных действий всей кампании и сломить своего противника как физически, так и морально с захватом критического порта Кисмайо. Отсюда его коалиционные силы (в основном из подразделений по всему африканскому континенту) провели одну из великих военных эксплуатаций всей войны. В апреле 1941 года они продвинулись более чем на 1700 миль за пятьдесят три дня от кенийской границы к сердцу Итальянской восточноафриканской империи, освободив 360 000 квадратных миль удерживаемой противником территории и захватив более 50 000 заключенных. Только 135 жертв, 310 раненых и пятьдесят девять пропавших без вести - это был подвиг, который соперничал со всем, что последует на любом этапе войны.
Хотя масштабы итальянского военного поражения были ошеломляющими, боевые действия будут продолжаться еще несколько месяцев. Герцог Аоста, который был несчастным итальянским наместником, удалился в горы и отказался сдаться. Некоторые из его подчиненных также продемонстрировали свою решимость замедлить продвижение британских сил и сил Содружества в надежде, что помощь еще может прийти от их немецкого союзника. Но никакой помощи не было, и последний гарнизон, который был изолирован в Гондэре, был последним, кто поднял белый флаг 27 ноября 1941 года. В то время как власти Лондона хвалили военный и политический триумф, который был обеспечен при минимальных затратах, общественность признание было почти полностью приглушено.
Исход событий в Восточной Африке был потерян в тени сражений, происходящих дальше на север, где недавно сформированная 8-я армия стремилась вернуть себе преимущество с помощью операции «Крестоносец» и даже дальше, поскольку российские и немецкие войска продолжали наращивать Висцеральная гонка в Москву. С ростом напряженности до потенциально неконтролируемого уровня на Дальнем Востоке возникло растущее чувство, что это может стать настоящей мировой войной. Независимо от того, как это запомнилось в то время, разгром итальянских войск и их принудительное удаление из Африки представляли огромный успех и первую победу для британского альянса.
