1940 год мог быть катастрофическим для Британии и для Запада. Любое количество событий, которые произошли в течение этого года, могло привести к победе Германии над Великобританией. Как сказал Черчилль о другой серии кризисов в другой войне, «накапливается ужасное« если »».
Если бы правительство Невилла Чемберлена не было свергнуто в начале мая, компромиссный мир мог бы последовать за военной катастрофой во Франции. Чемберлен не был готов к войне. 3 сентября он неохотно объявил войну, но едва ли преследовал ее, очевидно, полагаясь на внутреннее восстание в Германии, чтобы вытащить его из трудностей. Это объясняет, почему он не хотел полностью мобилизовать страну на войну или напасть на Германию напрямую. Трудно увидеть его решимость даже для этого частичного усилия пережить неудачи во Франции. Нетрудно представить, как Чемберлен присоединился к пораженческим элементам французского правительства в поисках урегулирования с Гитлером.
То, что такое урегулирование было бы в пользу Германии, само собой разумеется. Это был единственный вид урегулирования, сделанный Гитлером. То, что война была бы возобновлена в короткие сроки против ослабленных союзников, само собой разумеется. Нацизм не мог стоять на месте. Конечным актом Чемберлена было бы руководство уничтожением его страны.
Если бы Черчилль не пришел к власти 10 мая, трудно представить, чтобы год закончился удачно для Британии. Черчилль принял меру Гитлера. Он знал, что переговоры с «этим человеком», как он его называл, бесполезны. Задолго до Холокоста он понял зло и агрессию, с которыми нужно было бороться. Видя борьбу в манихейских терминах, черный против белого, он, несомненно, был прав. Против Гитлера победа должна была быть «любой ценой», она должна быть «несмотря на весь ужас» - альтернатива была немыслима. В этот момент Британия нуждалась не только в противоборствующем премьер-министре; нужен был человек с чувством, смелостью и смертоносностью, чтобы довести борьбу с Германией до конца.
Если бы лорд Галифакс преуспел в своем вызове Черчиллю во время кризиса в кабинете в конце мая, он пошел бы по пути, аналогичному пути Чемберлена. Когда британцы сядут за стол с Муссолини, Гитлером или обоими, пути назад уже не будет. Скользкий склон, как называл его Черчилль, стал бы более осажденным, поскольку бытовая мораль резко упала. Более того, мир, к которому стремился Галифакс, подразумевал гарантию только независимости Британии. При таком подходе было две опасности. Во-первых, как уже отмечалось, Гитлер никогда не выполнял соглашения такого рода с государствами, которые он считал угрозой. Во-вторых, Галифакс никогда не упоминал о независимости других государств. Безопасность Франции, Бельгии, Нидерландов, Дании, Норвегии и Польши никогда не была его заботой. Он может сражаться, чтобы обезопасить болотистые болота Йоркшира для аристократии, но не намного. Вторая опасность заключалась в том, что при мирных условиях Галифакса Европа и все ее ресурсы оказались бы под нацистским игом. Как именно он думал, что Европа, организованная Гитлером для агрессии, не представляет опасности для Британии, не уточняется. Но для Британии и Европы хорошо, что Галифакс не одержал победу.
Если бы британская армия не пережила натиск Германии и оказалась в ловушке в Европе, последствия, как в военном, так и в политическом отношении, были бы ужасными. Благодаря действиям лорда Горта по укреплению британской позиции и его решимости игнорировать Черчилля и отступление к побережью, стойкости Брука, Александра и командиров низшего порядка, таких как Монтгомери, Франклин и другие, отступление прошло достаточно хорошо. Боевое качество войск и нерешительность с немецкой стороны обеспечили прибытие британских экспедиционных сил (BEF) в Дюнкерк в штате, где можно было проводить систематическую эвакуацию. Сила и эффективность военно-морского флота и вмешательство Королевских ВВС (RAF) позволили провести такую операцию, и большая часть армии вернулась в Великобританию.
Если бы эти события развивались иначе, если бы Британия потеряла 300 000 человек и большую часть офицерского корпуса Регулярной армии, ее роль в последующие годы Второй мировой войны была бы обязательно уменьшена. Сомнительно, могла ли Британия вести кампании в Западной пустыне, Италии и на Дальнем Востоке, а также играть главную роль во вторжении в северо-западную Европу.
Если бы Черчилль не смог изобразить Дюнкерк хотя бы в качестве некоторой формы успеха, нет никаких сомнений в том, что его политическая позиция была бы ослаблена. В этой ситуации Галифакс мог бы вернуться к обвинению, указав на необходимость теперь, когда у Британии нет армии, начать переговоры с диктаторами. Черчиллю пришлось использовать все свои политические навыки, чтобы отбить первый вызов Галифакса. Это было также для Британии, что секунда никогда не делалась.
Если бы немецкая армия смогла перебраться в Британию и высадиться в достаточном количестве в 1940 году, перспективы были бы мрачными. Британская армия была в некоторой степени восстановлена из Дюнкерка, но было ли это оснащено для борьбы с танковыми дивизиями, это другой вопрос. К счастью для Британии, сила Королевского флота и ВВС служила достаточным сдерживающим фактором для Гитлера. Однако следует сказать, что в этом случае колебания, проявленные Гитлером, были вполне обоснованными. Вторжение по плану, запланированному немцами, почти наверняка потерпело бы крах.
Если бы командование истребителей было побеждено в битве за Британию, вторжение было бы более легкой перспективой для Германии. Тем не менее, сила военно-морского флота все еще действовала бы как существенное сдерживающее средство. В любом случае, тщательное изучение воздушных боев летом 1940 года показывает, что сэр Кит Парк и сэр Хью Даудинг контролировали конфликт. Тем не менее, на войне все меняется. Парк все еще должен был принимать правильные решения во время битвы; пилоты должны были быть готовы ежедневно рисковать своей жизнью; заводы должны были сохранить способность производить новые самолеты. Оглядываясь назад, мы видим, что все это произошло. В то время картина была не совсем ясна, и решение о борьбе было соответственно более спорным, по крайней мере, в некоторых кругах.
Если ночные бомбардировки Британии в последние несколько месяцев этого года привели к подрыву промышленности или разрушению морального духа, Британия, возможно, была вынуждена искать условия. У люфтваффе не было возможности успешно атаковать промышленность. Бомбы, которые он мог нести, были слишком малы, а цели слишком многочисленны. Влияние нападения на гражданское население было сложнее оценить. Дело в том, что ни один человек никогда не подвергался бомбардировкам с воздуха в течение такого длительного периода. Ужас и беспомощность людей, которым угрожают бомбы, запечатлены в каждом дневнике и письме того периода. Потери, понесенные во время Блиц около 40 000 погибших, могут показаться небольшими по сравнению с более поздними воздушными кампаниями, но они были беспрецедентными в то время. В случае,
Так Британия выживет. Но Британия в 1940 году боролась не только за свое выживание. Усилия Черчилля по удержанию французов на войне были отчасти продиктованы интересами Британии. Лучше иметь континентального союзника, чем нет. Но пока Дюнкерк находился в процессе, Черчилль приказал эвакуировать французов в равных количествах. Так получилось, что это не так, но 150 000 французских солдат были спасены во время эвакуации. В течение мая и июня он предлагал французов постоянный запас истребителей сверх того, что, по словам его собственных экспертов, Британия должна держать дома для собственной безопасности. Во время последних нескольких визитов Черчилля во Францию он заверил руководство, что Великобритания увидит восстановление своей страны. И самый драматичный жест Черчилля в этом направлении - предложение Союза- было сделано после того, как французская армия рухнула и после того, как французское правительство было изгнано из Парижа в Бордо. Предложение Союза было бы мало выгодно Британии. Возможно, он получил бы долю французского флота, но это зависело бы от того, предвосхитило ли предложение Союза формирование пораженческой администрации под командованием маршала Петена. Подавляющая вероятность, что это не так.
Черчилль тогда обращался к чему-то помимо материальной помощи Великобритании, когда он предлагал Союз Франции. Он призывал французов остаться в борьбе как часть большего единства, которое мы можем назвать Западом и которое он иногда относил к категории христианской цивилизации. Когда он говорил с французским народом в октябре 1940 года на своем ломаном французском языке, он заверил их, что они не были забыты и что Франция вернется к своему месту среди «величайших наций мира», когда Британия выйдет победителем. У Черчилля не будет грузовика с режимом Петена, и, как мы видели, он был непреклонен в своей решимости нейтрализовать их флот любыми средствами. Однако его отношение к Франции всегда сдерживалось тем, что она воевала с немцами и что многие ее войска сражались очень сильно.
Когда дело дошло до американцев в 1940 году, Черчилль не проявил такого понимания. Его призывы к президенту Рузвельту о помощи часто сопровождались призывом Соединенных Штатов присоединиться к борьбе за цивилизованные ценности. В этот период Черчилль приводил в ярость то, что Рузвельт часто выступал с речами, в которых он, казалось, разделял мнение Черчилля. Он говорил о варварской политике, проводимой нацистской Германией, о многочисленных зверствах, совершенных ими в оккупированной Европе, и о том, как Америка поможет свободному миру помешать Гитлеру. Но ничто из этого не привело Рузвельта к участию Америки в войне. Сочувствие к британской причине не означало участие. Даже экономическая помощь пришла по самой высокой цене, которую, как считалось, могла себе позволить Великобритания. А ленд-лиз был введен в действие только тогда, когда администрация поняла, что у Британии кончились доллары, что он может не исполнить контракты с американскими поставщиками, и что он может быть изгнан из войны. Рузвельт не хотел, чтобы Великобритания покинула войну, но он был готов рискнуть этим, отсюда и его постоянное избиение Черчилля судьбой британского флота. Он никогда не был готов принять предупреждение Черчилля о том, что полностью нацифицированная Европа будет представлять смертельную угрозу американской безопасности. В конце концов Рузвельт даже не был готов следовать общественному мнению. Когда 70 процентов его соотечественников считали, что Америка должна даже рисковать войной, чтобы помочь англичанам, Рузвельт оставался решительным в бездействии. Судя по ответам Черчилля на это бездействие, нет сомнений в том, что, по его мнению, президент упал намного ниже уровня событий. В этот период не было ни единого мнения между двумя государственными деятелями, ни намека на особые отношения. По иронии судьбы, популярное представление о том, что Черчилль и Рузвельт были единодушны в 1940-41 годах, было в значительной степени создано Черчиллем. В своих военно-речевых выступлениях он часто давал надежду на немедленное американское вмешательство и делал большую часть помощи, которую Великобритания получала от США. А его военные мемуары, которые могли бы иметь другую линию, были написаны во время холодной войны, когда дружба и помощь Америки Британии и Европе были жизненно важны.
У Рузвельта не было концепции, что Америка должна присоединиться к Британии в борьбе за нечто большее, чем выживание. Для Рузвельта выживание Крепости Америка казалось достаточным. Для Черчилля это никогда не было так. С того момента, как Британия вступила в войну, и он занял высокий пост, в его выступлениях постоянно говорилось о том, что война ведется для обеспечения выживания Запада. В своем первом выступлении в качестве Первого лорда Адмиралтейства он подчеркнул, что это была не только война за Данциг и Польшу, но и за права личности. Позже он сказал, что судьба Голландии, Бельгии, Чехословакии, Польши и Австрии будет решена победой Британии, поскольку «если мы не будем уничтожены, все эти страны будут спасены и возвращены к жизни и свободе».
Когда Черчилль стал премьер-министром, он продолжил эту тему. Он ясно видел французов и англичан в авангарде свободы. Его первая передача была примечательна упоминанием о порабощенных государствах Европы и обязанностью союзников спасти их от «долгой ночи варварства». Когда Британия была «одна» (всегда концепция, которая для Черчилля включала Империю и Доминионы), возможно, в своей самой известной речи ( Их Лучший Час ) и незадолго до того, как он достиг перорации, он сказал:
Несмотря на то, что дела идут во Франции или с французским правительством или другими французскими правительствами, мы на этом острове и в Британской империи никогда не потеряем наше чувство дружбы с французским народом. Если мы теперь призваны терпеть то, что они страдали, мы будем подражать их мужеству, и если окончательная победа вознаграждает наши труды, они должны разделить завоевания, да, и свобода будет восстановлена для всех. Мы ничего не снимаем с наших справедливых требований; Мы ни на шаг не отступим. Чехи, поляки, норвежцы, голландцы, бельгийцы соединили свои дела с нашими. Все это должно быть восстановлено.
Позже, в речи Особняка, он сказал:
Мы не отказались от… каких-либо наших обязательств или обязательств по отношению к пленным и порабощенным странам Европы или к любой из тех стран, которые все еще действуют с нами. Напротив, поскольку мы остались одни в этой мировой борьбе, мы вновь подтвердили или более точно определили все причины всех стран, с которыми и для кого мы обратили меч, - Австрии, Чехословакии, Польши, Норвегии, Голландии, Бельгии; самая большая из всех Франции; последний из всей Греции. За все это мы будем трудиться и бороться, и наша победа обеспечит освобождение их всех.
Вся политика Черчилля была фактически заключена в его речи от 14 июля 1940 года, когда он напомнил людям, что «мы боремся одни, а не одни». Это была тема, к которой он вернется до конца войны.
Любой обзор заявлений Черчилля должен заключить, что он имел более широкое представление о том, что поставлено на карту в войне, чем многие его политические коллеги. Обманутые вишисты думали, что их оставят в покое. Рузвельт был готов рискнуть перспективой нацифицированной Европы. Черчилль был другим. Он знал, что британская победа необходима для выживания Запада. Он знал, что Британия должна была терпеть в темные часы 1940 года и далее, пока к ней не присоединился крупный союзник. В 1945 году, когда пришел конец войны, и Черчилль обратился к толпе в Уайтхолле, он сказал им: «Это ваша победа». Они кричали в ответ: «Нет, это твое». Они оба были правы. И истоки этой победы были в 1940 году, когда Черчилль и британский народ спасли Запад.