ЧАСТЬ 27
ЧАСТЬ 29
НАВИГАТОР АДА ММАНТ
Замок оказался единственной каменной постройкой в этом городе. Ему была, как догадывалась Соула, не одна сотня лет. Уже смеркалось и белые камни «громады» выделялись среди темных домиков в свете луны. Кирел и Соула не стали брать своих коней, до дома правителя было не так далеко от их гостиницы.
-Мы, кажется последние! – взволнованно проговорил Кирел, когда они вошли в высокие ворота железной ограды.
Но он ошибся: несколько мужчин только спешивались со своих скакунов, и, вручая, подоспевшим к ним конюхом поводья, устремлялись к массивным деревянным дверям замка. Друзья вошли внутрь и в холле встретились с отцом Кирела.
-Добрый вечер, – Паттир поднес худенькую ручку Соулы к своим губам и поцеловал, и, когда вновь выпрямился, пожурил своего сына: - То-то я гадаю, куда это ты так сорвался, словно пес с цепи. Всему виной наша милая Соула. – отец Кирела ласково улыбнулся девушке. – Но не будем задерживаться мои дети – Натан уже ждет нас всех. Я видел его недавно, и мне кажется, что случилось что-то очень нехорошее.
Кирел понимающе кивнул отцу, сегодня амулеты призвали всех стражников, чего не случалось уже достаточно давно. Амулет обладал хорошим свойством, он призывал столько хранителей, сколько было необходимо, по мнению его владельцу.
Они втроем вошли в тронную залу. В глаза Соулы сразу же бросился широкоплечий старец, гордо восседавший на одном из двух тронов. Волосы мужчины были седые как кудлатые облака. Но, не смотря на это, старец выглядел довольно бодрым и свежим.
Кирел словно прочел мысли девушки и сразу же поспешил ответить на ее немой вопрос:
-Это мой дед! Король Сидрик – правитель всех северных земель.
Соула молча кивнула, и обвила своим взором всех присутствующих. И сразу почувствовала себя, словно не в своей тарелке и ей тут же захотелось уйти. Не добрые и подозрительные взгляды людей заставляли съеживаться, но она их за это не осуждала, любой на их месте вел бы себя точно так же: остерегался таинственную незнакомку. Даже она! Только от понимания этого ей не становилось легче. И чтобы как-то себя отвлечь от этого, Соула заговорила с Паттиром:
-Как ваше самочувствие?
-Твоими молитвами! – поблагодарил Паттир и ободряюще улыбнулся девушке, нутром ощущая ее волнение. Честно говоря, он и сам не знал, как отнесутся его родные к появлению Соулы, но надеялся на самое лучшее.
Раздался громкий звон: невысокий мужчина с темными, как вороново крыло волосами, ударил деревянным молоточком об медную тарелку. Соула уже заметила, что практически все люди северного народа являлись обладателями черных волос, так что здесь она выглядела как бельмо на глазу – белая ворона среди стаи воронов.
В зале стихло. С трона поднялся король и поприветствовал своих детей, которые в свою очередь учтиво поклонились своему родителю. Затем он предложил слово своему сыну Натану – правителю Горхола:
-Натан, сегодня амулеты призвали нас к тебе на помощь. Стражники ждут. Объясни им причину, приведшую нас сюда, – король растягивал слова своей речи, дабы дать правителю собраться с мыслями. Он видел, что его сын немного растерян и опечален, но он также понимал, пока его сын не поделится со своей бедой, ему никто не поможет.
Натан поднялся со своего места и поклонился королю. И не успел он раскрыть рта, как со всех сторон послышались неодобрительные возгласы и возмущенные крики. Народ с негодованием устремил свои пылающие взоры на Соулу: никто не хотел терпеть здесь ее присутствия, помимо того, что она не являлась представительницей королевской крови, она вообще была не человеком, а эльфом.
Крики усиливались, и человеческий ор превратился в жужжащий рой пчел. Соула старалась не обращать внимания на негодование всех этих людей, но с каждой минутой ей становилось все труднее сдерживать свое самообладание.
-Какое право, имеет эта женщина присутствовать на совете стражников?
Кирел сурово взирал на своих родственников. Он положил на плече девушки свою ладонь и ободряюще похлопал по нему. От этого Соула сникла еще сильнее. «А чего они ожидали от этих людей, что они примут чужую девушку в свои ряды с распростертыми объятиями?!» - печально подумала Соула. Она не хотела признаваться себе в том, что ожидала от звездных стражников более теплого приема. Но это было так, будучи наивной мечтательницей, ей хотелось, чтоб все ее любили и уважали. Только для этого надо постараться. И стражники тогда поймут, что и она может оказаться полезной для них. «И я добьюсь этого, и тогда они уже не будут на меня так смотреть и их взгляды будут полны любви и уважения», - с надеждой в сердцах воскликнула Соула, подбадривая себя – она крепилась, как могла...
Натан удивленно посмотрел на Соулу, погруженный в свои проблемы, он не обратил внимания на постороннего. Правитель неуловимым жестом приказал своему помощнику угомонить толпу. И по зале вновь разлетелся громкий звон металлической тарелки. Люди умолкли. Натан сурово сдвинул свои густые брови и наигранно покачал головой.
-Прошу тебя, незнакомка, выйди к центру зала, и объясни: по какой причине ты пришла сегодня в мой дом?
Соула как завороженная смотрела в глаза Натана и уже была готова повиноваться его приказу, как сильная рука Паттира отстранила девушку в сторону, и могучий старец загородил ее своей спиной, и чтобы избежать обидных слов, он выступил в защиту Соулы.
-Она пришла сегодня сюда по той причине, что и все, вы, и она имеет такое же право участвовать в собрании, как и все стражники, – Паттир поднял вверх свою руку; он хотел предупредить следующий поток возмущения своих сородичей, – Эта девушка моя названная дочь. Соула дала клятву, и теперь она такой же «звездный стражник», как я, как Кирел, как Натан.
-Но откуда у нее «сердце звезды»? – в один голос зароптала толпа. Количество амулетов было ограниченно и выдавалось строго по рождению.
-Этот амулет раньше принадлежал моему старшему сыну, и теперь я подарил его своей дочери, – Паттир обвел взглядом своих родных и задержался на лице своего старшего брата Руфуса, ехидно усмехающегося над сложившейся ситуацией. Не то чтобы Паттир не любил его, но он терпеть не мог издевок со стороны близких, и, поэтому с яростью воскликнул:
-Что, я не имею на это право?
-Имеешь, но этим ты осквернил, светлую память своего сына.
Паттир, к сожалению, не увидел, кто посмел такое сказать, а то б он, не раздумываясь, свернул ему шею.
-Довольно! – хриплый, но еще не потерявший своей былой силы, глас короля раздался над головами беснующих «детей». Тон его голоса звучал властно и сурово. - Мы собрались здесь не для того, чтоб выяснять свои права и обязанности. У нас есть более важные проблемы. Паттир объяснил вам присутствия здесь этой милой девушки, так что теперь мы можем заняться более важными делами.
Никто не осмелился перечить его величеству, и, когда в зале воцарилась полная тишина, правитель Натан начал свой рассказ:
-Два дня назад на мои земли напал громадный дракон; он сожрал полстада овец и завалил двух буйволов, до ужаса перепугав всех мирных жителей.
По залу пробежал благоговейный ропот. Натан прочистил горло и продолжил свой рассказ:
-Вчера вечером вернулись мои люди, которые разузнали, где скрывается коварное чудовище. И мы с моим сыном, как только рассвело, отправились за драконом. Там в горах, мы застали его врасплох: Деррик бросился на дракона с копьем и поразил его в голову. И все бы хорошо, только непредсказуемое животное отшвырнуло Деррика длинным хвостом к камням, как назойливую муху, и улетело, оставив меня наблюдать, как умирает мой сын.
Соула внимательно слушала Натана, она видела, как он пытается скрыть свои чувства, и ей стало его по настоящему жалко. Нет ничего страшнее на свете, чем пережить родителям своих детей. Но их поступок был либо очень отважным, либо глупым. Самой ей никогда в жизни не приходилось видеть настоящего дракона, но по рассказам отца и так было ясно, что этот зверь просто огромен, и вряд ли два смельчака могли бы его одолеть.
-От такого удара он наверняка должен был умереть?! – испуганно воскликнула Соула, и поняла, что опрометчиво высказалась вслух: когда потемневшие глаза правителя, наполненные неописуемой болью, с горечью посмотрели на нее, а с его дрожащих губ сорвался ответ:
-Нет! Мой сын еще жив, но я думаю, ему осталось недолго. Над ним стараются лекари, лучшие знахари моего города, только они, увы, бессильны. – Натан смотрел на юную девушку: в ее пепельных глазах он видел участие к своей судьбе, и с этим только яснее понимал непоправимость своего горя, в котором ему никто не сможет помочь.
Соула обвила своим взглядом всех присутствующих: звездные стражники потупились в пол, каждый скорбел об сыне правителя, так как он приходился им родным, а не простым жителем северных долин.
Его величество тоже пребывал в уныние, а какой дет не будет пережевать за своего внука пусть даже у него он не единственный. Соула посмотрела на Паттира, тот тоже горевал, как не ему знать, что это такое потерять сына…